——;

124：一叶落而知秋（一）

却说老族长判了谨明候一百二十大板逐出宗族，那王崇正见大势已去，心中哀恸非常，一时失了分寸，委顿于地，两眼充血，指天划地，连声喊冤，似要择人而食。众人见族长雷霆之怒浑然不似往日那般和蔼慈善，皆不敢劝。只有念远一人越众而出，脊梁挺直，跪在老族长面前连声恳求道：“父亲大人也是一时糊涂才受奸人蒙哄，子陵求族长念在素日的情份上，网开一面。”

老族长见状，被唬了一大跳，又顾忌着念远的身份，忙命人扶了起来，因道：“郡马爷这是做什么。可折煞老朽了。郡马一片拳拳孝心老朽甚为感动。只是这国有国法，族有族规。老朽忝为王氏宗长，断不可为一人而徇私。不然将来如何服众。”

念远深深鞠了一躬，低头顺目语气越发恳切：“各位族老与长辈皆在此，子陵不敢教族长徇私枉法，只是父亲年迈体弱，求您允许子陵代父承接这一百二十板子。”

老族长闻言又惊又欣慰，音调也和缓了下来，因低声劝道：“郡马爷这又是何必呢。虽然你出生军旅，但这一百多板子也不是闹着玩的，轻则伤筋动骨，重则命堪忧。唉你可要三思而行啊。”

念远正色道：“族长对子陵的爱护维护之心，子陵感念在怀不敢忘报。父亲生养之恩，子陵难报万一。莫说是一百板子，哪怕就是一千一万棍，子陵也义不容辞。还望族长成全”

此言一出，在场诸人无不唏嘘，赞不绝口。便有一族老朗声道：“郡马如此仁孝敦厚，真乃我王氏宗族之福啊。如今王崇正犯下大错，再无资格继任宗长。郡马爷乃侯府世子，年轻有为，正是下一任宗长的不二人选。”

念远闻言忙推让道：“子陵无才无德，如何能担此重任，况且尚有长兄在堂，长幼有序，子陵岂可逾越。这实在于理不合。”

话音未落，旁边便有人话道：“郡马此言差异。家范有云：宗子所以主祭祀而统族人，务在立嫡不立庶也。宗子死，宗子之子立，无子则立宗子之弟，无弟则次房之嫡子立。既为宗子，必谨守礼法，以光先德，族人亦宜推让，毋得轻忽。侯府大少爷虽为长子却并非嫡出，岂堪主祭苹蘩⑴，承继宗嗣。”

念远却连声谦辞道：“万万不可，典押族田一事全因我谨明候府而起。子陵生为世子，责无旁贷。如今便是待罪之身，断然不敢存此妄想。”

旁边又有人笑道：“郡马爷赤子之心，孝行动天，堪比南齐时的庚黔娄⑵。老族长明理通情，必能法外开恩。”

另一人乃附和道：“正是，若是郡马继任了族长，便有权免除侯爷的罪责，这才是救父的捷径呢。”

老族长听得周遭数人七嘴八舌，议论纷纷，心里也是千思万想，进退维谷。心中虽深恨谨明候，只愿他立时身败名裂，惨死在自个儿眼前，才好消这心头之恨。然而这仅仅是个人恩怨，若论起自个儿如今的身份，可是这王氏宗族的族长，手里掌控着全族的兴衰安定。按族规处罚王崇正容易，只怕谨明候府诸人怀恨在心，从此便纷争不断了。更何况王念远自小在魏国公府长大，是手握重兵的中山王的乘龙快婿，且深得当今圣上和太后娘娘的欢心，更是三皇子的左膀右臂，这千丝万缕的关联不得不令人侧目。要是不管不顾当众处死了他的父亲，那他哪会干休。只怕王氏一族便会掀起一场血雨腥风，永无宁日。况且这样地位尊崇，仁孝有担当的人正是复兴一盘散沙的王氏宗族最佳的人选。秉公执法倒不如徇情笼络为己所用方为上策。

主意打定，老族长勉强压下愤懑，怨恨与不甘，长长地吁了口气儿，因叹道：“百善孝为先。王崇正主守而自盗，见利忘义，犯在十恶不赦，玷辱祖宗，令族人蒙羞。本应公同告庙出族，以全清白家风。但念在其多年为族中事务任劳任怨，恪尽己责。这次又是受人蒙蔽，一时不查，情有可原。况郡马爷愿代父受刑，孝行可嘉，遂酌其情重，从轻发落，将一百二十板子减半，且留待新一任宗长继任后择日执行。谨明候府一支除王崇正外仍属我王氏子孙。至于被变卖的族田，既然由王崇正手中流失，其子孙有责任将田产原样归还族里。否则便如王崇正一般，告于祖庙，吊齐各谱，削去名字，祠墓不得与祭。”

众人皆敛声屏气，肃容谨颜，点头应了。王崇业看着二叔公那稳若泰山，不露声色的样，不禁在心中暗骂了一句：老狐狸。

明眼人都看得出来这是老族长使得拖字诀，将一切留待新族长处置，若是念远继任，这几十板子自然是如同虚设。若是被别人抢了位子，偏要较真，那念远也怪不到老族长身上。不过几句话就留了后路，将自个儿摘的干干净净。看来这王族长并不像表面看上去的那般怯懦无能，一味附和。

老族长又道：“至于新任族长之位，诚如各位方才所言，郡马爷身份尊崇，人品贵重，仁义孝悌，温良恭谨确实是宗长的不二人选。必能将我王氏一族尊礼奉孝，敬宗收族的家乘发扬光大。”

念远还要推辞，却被道贺的诸人拉扯着奉承阿谀，不得脱身。老族长捻须微笑，便要将手里攒了许久的《王氏宗谱》传于念远。那王崇业眉心一动，清了清嗓子，正要说话，却不料从门外慌慌张张跑过来一个管事，口内嚷着：“侯爷，大事不好了。大爷，大爷他，没