却说那王崇正满面愁容，脸颊消瘦塌陷，映着清晨略微昏暗的光线，一缕斑白的鬓发若隐若现，仿佛一瞬间老了十岁。聚了聚目光，吐口长气道：“是崇业将携家眷回京述职了。”

谨明侯王崇正与王崇业乃是一母所生的同胞兄弟，王崇正居长，承袭了爵位。崇业为次，自幼聪颖，酷喜诗书，是从科甲出身的进士，先入翰林院任庶吉士，因成绩优异逾年授翰林院编修，三年前外放了从五品的惠州知州。崇业比王崇正小几岁，有功名在身正是如日中天，意气风发的时候，确实是个强劲的对手。若不是几年前肖夫人未雨绸缪动用娘家的势力将他名升暗谪，远远儿打发去了岭南那等穷山恶水中，以他的谋略与手段只怕这会子早已平步青云，位极人臣了。

肖夫人闻讯一惊，手指不由得颤抖起来，只觉着心情莫名的沉重，酸甜苦辣一股脑涌上心头：真是前门尚未送走虎，后门偏生又迎来狼！小叔这会子忙着赶回来，难保是听到了什么信儿，也想在宗族会上分一杯羹。况且两房虽说尚未分家，但也难保他没有这个心思。想着把持了多年的金银钱帛，房舍田亩便要硬生生地分一半出去。这不是拿刀子割自个儿的嘛。

肖夫人只觉着心一阵阵抽痛，忽的想起一事，忙追问道：“那婆母呢？也一同跟着回来了不曾？她舍得丢下二姑了？”

王崇正脸色暗沉，一声谓叹道：“二妹她已经与妹夫和离了。这回要带着女儿与母亲他们一同上京。”

肖夫人心下顿时一紧，本来暗藏的那一点侥幸也被这句话打了个粉碎：小叔也就罢了，就算有什么幺蛾子，也自有老爷去应付。可婆婆安氏是嘉勇郡王的长女，仗着是先皇亲封的县主，便一副目中无人的嘴脸。同样是亲儿子，偏生对长房总是一副冷冷淡淡的模样，对幼子却疼得没了章法。三年前不就是她自个儿硬闹着要陪小叔一家去那穷乡僻壤的地儿，倒教自己和侯爷在外边没少受别人的闲话和指点。一个高傲难缠的婆婆就够让人头疼的了，又加上一个孤僻刻薄的小姑子，这日子可怎么过呢……

肖夫人虽然在心中腹诽不已，抱怨连连，却也只能暗暗地想一想罢了，对着王崇正还是换了一副凄然的口气，叹道：“二姑也真是命苦，多好的一个人儿怎么就偏偏摊上了这么个不知好歹的东西。想当初他若不是靠着咱们侯府，只怕还是一个衣食无着的穷酸秀才。不晓得感激也就罢了，怎么也是一日夫妻百日恩，说和离就和离，真真是太没心肝了！不过二姑也忒硬气了些，说走就走一点儿余地也不留。真真是千金小姐出身，哪里晓得一个女人独自抚养孩子的艰难。侯爷不如赶紧写封信儿过去，好好儿劝和劝和，也免得二姑一时意气弄得将来后悔。

王崇正叹了口气道：“前几天我就收到书信了，想必二弟他们这会子已经在路上了。你还是赶紧给他们预备住处吧。”

肖夫人心中不悦，但事已至此，也只有兵来将挡水来土掩了。更何况这准备住所的事儿说大不大，说小也不小。自个儿忍气吞声了这些天，正好乘此机会重新树立威信，夺回掌家权。遂一改颓废尖刻的神色，硬是挤出个笑脸儿道：“这点小事老爷尽管放心，妾身保管为您办的妥妥当当的。婆婆原先住的春晖堂，妾身一直命人好好照料着。便是二弟一家的重华轩虽许久没人住了，多使些下人过去收拾收拾，再添置上几样，料也过得去。只是二姑原先的暗香阁这会子已经给了郡主娘娘了，倒真有些难办。”

王崇正低头暗自付度了半日，方才道：“那就让二妹带着孩子暂且先跟母亲挤一挤，看她另喜欢哪一处，再打扫出来也就是了。”

肖夫人笑着连声应了，偷偷瞧着王崇正渐渐缓和的脸色，小心翼翼地试探道：“那玉香的事儿，老爷预备怎么着？”

王崇正长长地叹了口气，声音里透着莫名的仓皇与无奈：“我昨夜已见过都察院的郑大人，他倒是说无妨，只要送去三万两银子，便可冒险将事情压下来。唉……看来他还记恨着呢。口口声声说咱们瞧不起他，不守信约，宁可将女儿嫁去别家做妾。又不知从哪里听来的闲言碎语，硬说咱们还有意将女儿嫁与三皇子为妃。那郑老头子还连声骂我是趋炎附势，出尔反尔的伪君子呢。依我看两家的情分算是到头了。但愿他收了银子能平了这口怨气，息事宁人才好。”

肖夫人闻言，心里更加紧张莫名，声音里都打着颤儿：“三万两，这，这简直是狮子大开口。老爷当日与他只是口头约定，又没有正式下聘、过定。哪里算得上悔婚。分明是他要借这个机会落井下石。”

王崇正摇摇头，叹道：“我又何尝不知。可他如今拿住了咱们的把柄大做文章，人到底是死在府里的，真要追究起来，咱们可说的清嘛。”又正色道：“你且想一想，不拘从哪里挪出一项开支填补也就罢了。”

肖夫人眉目深蹙，恼道：“我哪里还有什么法子？老爷就瞧瞧前几日郡马爷的流水席，公中的银子竟是哗啦啦地往外扔呢。如今这一项的亏空还没补上，倒教我去哪里挪借去？”

王崇正闻言顿觉一股怒火直烫得口疼，这些天积压的不忿犹如岩浆火山一般瞬间喷发，随手到一个茶盅子，一扬手哗啦一声砸在了地上，一贯平静无波的声音里暗含犀利：“平日里你不是常说你们肖家的嫁妆箱子角