那王崇正这厢闻得肖夫人提及子孙之事，拈髯沉吟。不由得记起方才在书房中与二儿子念远的谈话。

念远道：“儿子虽归家未久，且与五弟只有数面之缘。然听其言观其行，也知他纯笃忠厚，一片赤子之心，绝非胡作非为的人。这次定是有不良之徒从中挑唆，这才闯下大祸。孩儿已向刑部尚书照会过，烦他关照一二。父亲大人且放宽心，五弟在狱中只因与其余囚犯间斗殴生事，受了些皮之苦。幸而未曾伤筋动骨，孩儿已命人替他换了间略微整齐干净的。只要疏通了谭家，想必一两日就能毫发无伤地出来了。日后还劳父亲多多教导些，耳提面命义方之道，五弟并能醒转过来。孩儿虽愚鲁，蒙三皇子不弃，相交甚笃。若父亲允许，也可携五弟同往，与王府的清客寒士谈经论道，假以时日，必能蟾折桂，光耀门楣。”

王崇正原本对当年发生的事耿耿于怀，又因着中山王与三皇子的缘故对念远颇有些猜忌。而今闻此言，倒是正眼瞧了瞧这个二十年来未曾蒙面的儿子，不由得又是感慨又是欣慰。遂叹道：“想不到你竟有此肚量。往日竟是我看错了。原本以为你会因着礼儿的母亲迁怒于他。如今看来，竟是一母同胞也比不得。”

念远乃正色道：“至亲者莫若骨。况手足之情，兄弟之义岂能以嫡庶而论。兄需爱其弟，弟亦悌其兄。父慈子孝，兄友弟恭，夫义妻贤，中外和乐，方才致祯祥屡现，百福咸臻。”

王崇正捋须哈哈笑道：“难为你有如此肝胆。为父真是惭愧，未能尽抚育之责，辜负了你母亲临终前一番拳拳托孤之意。”

念远听他提及自己亲娘，脸上闪过一丝厉色，但只在须臾之间。遂满含泪水，长辑及地，面露羞愧道：“子陵虽然不才，但也熟知三纲五伦，窃闻圣人之言：‘百行孝为先’，身体发肤，受之父母，舐犊情深子陵虽死难报万一。父母生我，鞠我。寸草春晖，子陵未能菽水承欢，慈乌反哺已是大不孝。日后惟愿冬温夏清，昏定晨省，问安视善，扇枕温衾以尽人子之礼。即便斑衣戏彩⑴，涤亲溺器⑵，恣蚊饱血⑶也在所不惜。”

王崇正闻言神情动容，眼空蓄泪。但面对多年不在膝下的弃子，仍心有疑虑，眼神一转，干笑两声，伸出手去，轻轻拍了两下念远的肩膀，试探道：“圣上近来晓谕各公侯府第，早日定下世子之位。为父正为此头痛不已，不知远儿可有人选。说出来，我们父子共同参详一二。”

念远想也不想，脱口而出道：“自古国赖长君，家国乃是一体。孩儿以为大哥人品宽仁，志虑忠纯，乃世子不二人选。望父亲早定大计，方可蕃滋宗族，祚及子孙。”

王崇正上下里外细细儿打量了一番，见念远正气凌然，不可逼视，且言辞恳切，情真意清。方点头笑道：“远儿真乃仁厚载德之人，你说得对，‘国赖长君’。然圣人亦有云：‘家仗嫡子’。远儿适才一番孝经令为父颇为感动。但你也需切记‘立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。’要齐身治国平天下，需得‘移孝为忠’，在家则随父之制，在朝需从君之命，竭尽心力克己奉公，方能君父两济，忠孝各序。圣上隆恩，将郡主千金之躯下嫁，我儿惟有兢兢业业﹑恭谨勤勉方不负今上体恤眷爱之意。为父百年后，这谨明候府就交托给你了。其他人等我倒是放心，料想远儿必能宽厚以待。只有这肖氏，服侍我多年，虽当日与你母略有争执，也是妇人间忌妒口舌的小事儿。望你今后以礼伺之，莫要苛责亏待了她。”

念远松了松紧握的拳头，又行了个礼，诚恳道：“父亲大可放心。肖姨娘虽为填房，但这些年来难为她辛苦持家，养儿育女。子陵也曾为她向郡主求情，怎奈郡主出身皇室，恪守礼法，尤其对嫡庶之分甚为看重。恐怕还要委屈肖姨娘一段时日了。子陵虽不敢说日后卧冰求鲤⑷，芦衣顺母⑸，却必定使她衣食无缺，颐养天年。”

想到这里，王崇正情不自禁，面露笑容，那肖夫人还道是他满意自己出的主意。一叠连声命人请大爷过来。却不料王崇正缓过神来，呵斥道：“你还好意思提那个败家子儿。我把好好的钱庄交给他经营，却是生意清谈，一年亏空多似一年。这几日竟传出存蓄不足的信儿，如今一个个的唯恐本里亏损，都要撤出提现，再没有银钱补入，我看挤兑破产也是早晚的事。哪里还有闲钱拿出来给你补窟窿。”

肖夫人一听，也急了，顿时慌了神，再没有了主意。又不能让王崇正真把田亩抵押出去。心中暗暗度量若要遮掩此事，怕只能自个儿先“割儿”了，暂且过了一关是一关。遂谨然道：“侯爷不必怨这个，恨那个的。都是妾身的孩儿，我自然有推脱不掉的过错。如今亡羊补牢，却是从妾身这里开始才是。我那几个铺子虽不值什么，料想还能抵几千两银子。若是不够妾身还有些金银首饰也可悄悄儿变卖了去。只求老爷莫在提及卖田典地的事。倘或府里的人嘴里秃噜了几句，仁儿的钱庄就越发保不住了。”

不待谨明候点头，就吩咐腊梅：“将里屋填漆戗金立柜里那黄花梨官皮箱打开，把夹层里的紫檀木匣子拿来。”

腊梅强笑道：“箱笼层层叠叠的，一大堆儿。平日里也没顾上清拣。要拿出来还真得费些功夫。太太累了一天了，不如先歇息。明儿一大早奴婢带上人，再整理也不迟