夜幕低垂，吴管事走出桃园时已是酉时过半，天上无风无月，走廊一侧的灯笼零星亮着，他沿着来时的路往外走，经过二门时，被门口一抹暗色身影吸引，吴管事的心突突跳了一下，停了下来，再对方望过来之前，又佯装镇定的上前，到了跟前，他拱手给佟妈妈见礼，脸上挂着适宜的诧异，“佟妈妈怎么来这边了？”

佟妈妈提着盏莲花灯，火快燃至尽头，光渐渐转弱，衬得她神色晦暗不明，“老夫人有事找大少爷，我跑跑腿，吴管事从桃园出来？六小姐是三爷的掌上明珠，你可得好好为六小姐办事才不辜负六小姐提携你们一家三口的心思。”

循循善诱的语气听得吴管事连连点头称是，顺其自然的表达自己对宁樱的忠心。

佟妈妈听得满意，继而岔开话，状似不经意的问起遇匪之事，吴管事心知和这事儿有关，拿出早就准备好的说辞，事无巨细的描绘了番当日的情景，佟妈妈听着和黄氏说的没什么出入，想来难民的说法该是真的了，她又多看了吴管事两眼，见他生得老实憨厚，身子瘦弱，不像说谎的，今日老夫人派人试探了吴娘子，吴娘子说得则含糊多了，估计是吓破了胆子记忆不好，如此一想，佟妈妈心里稍微松了口气，提着灯笼慢慢回了。

人走了，吴管事衣衫下紧握成拳的手才慢慢松开，一会儿的功夫，额头浸出了薄薄汗意，他知道，往后老夫人不会找他们一家的麻烦了，他们算是逃过一劫。

宁樱不知佟妈妈试探吴管事之事，翌日一早，她去梧桐院找黄氏说铺子的事情，远远的听到屋里传出秦氏的声音，声音慷慨激昂，听得宁樱皱起了眉头，拾上台阶，吴妈妈给她使眼色道，“二夫人来了一会儿，昨日去刘家，二夫人对刘家小姐满意得很，想把亲事定下，又怕二爷和老爷不同意，来找太太拿个主意。”

婚姻乃父母之命媒妁之言，黄氏哪管得着？秦氏找错了人。偏偏秦氏不自知，宁伯瑾出门时秦氏就来了，在屋里说了半个时辰的话来，她也不嫌口干舌燥，秦氏言语间全是刘家的艳羡，从刘府门口巍峨的狮子，到堆砌房屋的砖瓦，再到五彩石铺成的石子路，秦氏眼中，刘家和金碧辉煌的金銮殿差不多，里里外外透着阔绰。

吴妈妈不喜秦氏的贪慕虚荣，让宁樱别进屋，别被秦氏侮了耳朵。

宁樱好笑，依言在门口等了会儿，听秦氏的声音丝毫没有转低的趋势，她低头玩着手里的花儿，花儿过了一宿，花蕊颜色稍变，不如昨日的新鲜，可她喜欢得很，早上吃饭的时候都捏在手里。

又等了会儿，秦氏的声音依然有高无低，宁樱叹道，“罢了，二伯母和娘说话，我陪着不太好，我去看看彤妹妹，二伯母走了，吴妈妈让银桂月姨娘那唤我。”

吴妈妈慈祥一笑，看宁樱手里的花儿有些焉了，小声道，“待会让秋茹她们去多摘些回来，这花儿焉了。”

宁樱缩了缩手，握紧了花，好似吴妈妈会拿走似的，吴妈妈摇头，笑得愈发和善，“小姐喜欢，待会我让秋茹多摘些回来。”

宁樱答了声好，叫过金桂走了，三房姨娘多，都在西厢房挤着，因另开了门，宁樱便没有抄近路，沿着青石砖的地板悠闲散着步走，她找宁静彤是想提醒月姨娘一件事，竹姨娘被宁伯瑾禁闭看似一辈子掀不起风浪，实则不然，竹姨娘还有儿子，等宁成虎长大有了出息，竹姨娘又有翻身的余地，会有人的狗不叫，竹姨娘不会乖乖在屋里闭门思过，而会做出其他事情来，竹姨娘这人，别的本事没有，挑拨离间，借刀杀人可得心应手着呢。

宁静彤如花似玉，宁樱不忍她小小年纪，就被竹姨娘害得没了命，与宁伯瑾的长子一样的下场。

这是宁樱第一次来姨娘们的住处，上辈子她对宁伯瑾的一众妾室没什么印象，黄氏死后她要守孝更是没法大张旗鼓的出门，穿过拱门，院子里假山水榭，回廊长亭，如人间仙境似的，假山精致巧妙，高低起伏，如层层叠峦，清雅别致。

她算是明白为何要另开一扇门了，若被外边的客人知晓宁伯瑾后宅成这样子，醉生梦死，夜夜笙歌，宁伯瑾一辈子都别想往上升官了。

朝廷重清正廉明，有些事暗中没人发现就算了，搁到台面，影响声誉和官途，而宁府这处院子，明显会毁了宁伯瑾的前程。但不得不说，宁伯瑾是个会享受的人，踏进拱门便是错落有致的假山，往里是一片水榭，绕着假山弯弯曲曲深深浅浅，不大的院子，竟给人一种曲径通幽的意境来，她沿着回廊，刚走上亭子，只听里边传来少女尖锐的哭声，后边夹杂着一声怒骂，假山挡着，宁樱看不清发生了何事，回眸转向金桂，金桂会意，端着声儿沉稳道，“谁在那儿吵架？”

里边的骂声没了，伴着少女低低的呜咽声，很快，少女绕过假山壁走了出来，一身浅黄色长裙，衣衫凌乱，发髻松松垮垮随时要散开似的，白皙的有脸有一道细碎的口子，见是宁樱，忙上前给宁樱行礼。

“不用行礼了，说吧，发生了何事？”

宁伯瑾入礼部后，甚少有空闲来这边，即使来也多是去月姨娘院子，宁樱瞧着丫鬟面生，该是哪位姨娘身边的二等丫鬟。

“奴婢是谢姨娘身边的丫鬟，方才那位九小姐身边的秀清，谢姨娘这两日身子不舒服，奴婢去厨房端药，不小心将竹姨娘的药端走了……”