“我与你商量一件事。”

应琰应了声好。

“我可能要到旁路上走一趟。”牛陶指着左手边的林子。“我不会走太远，但是一定会比这条路凶险。如果你……”

“我随你去。”应琰直接道。

牛陶原本也希望应琰能跟着一起去，毕竟单独一人在山里实在危险，但听见应琰如此不加思考的回答还是有些意外。

昨天牛陶还盼着应琰在山里出点什么意外，可现在，牛陶又觉得这人其实也没那么讨厌，再加上他一路上都这么相信自己，不管怎么说都得把人安全送回山下。

牛陶觉得这人好像对禹山的危险没有太多的考虑，不得又加了句，“你可千万别放松了，这一路我们没见到白环蛇，但那偏僻山路上可说不准。不过你也别怕，我会保护你的。”

应琰笑了。还是第一次有人说要保护自己，而这人还是个姑娘。正这么想着，忽然他感到自己肩上被轻轻拍了拍，是牛陶。她露出了一副思索的神情，“你有没有听到什么声音？像是水滴？”

应琰有些奇怪，但还是静下来仔细辨认了一下，确实有很轻微的水珠滴落的声音，还有很轻很轻的流水声。他朝牛陶点点头。

牛陶恍然般“哎呀”了一声，极灿烂地大笑，“对嘛！”

应琰挑眉表示疑惑。

牛陶拿手一拍应琰的肩，“有水就说明膏泥湿啊！赶紧，咱们赶紧去看看。”

应琰点头，二话没说立马跟上了牛陶。二人细细听着，顺着水声走向了旁侧的密林里。说是密林，一点也不夸张，头顶是笔直顶天的繁树，身前的各种不知名的野草和宽叶也有等身高。若不是应琰比牛陶要高上许多，他在后面几乎看不到前面的牛陶在何处。

两人在密林中几乎是迷失了方向，只能勉强辨认着水声的来处向前走着。在这种山林中，应琰陡然生出了一股渺小感，他过去几十年中学到的本事全都无用，那些诗书古籍、骑射礼乐却不如面前娇小姑娘挥舞的镰刀，这才想到牛陶那句“我保护你”不是一句客气之言，而是她一下下劈开的草叶树枝，在前面给他开的这条路。

怨不得她看不起京里来的这些官啊，应琰轻轻叹了口气，又自嘲地笑了。

前面被淹没在草丛中的牛陶听到身后的动静，奇怪道“你笑什么？”

没等应琰回她，她忽然停住了脚步，小声惊喜道，“就是这！”

眼前的这个是一个极小的水潭，但牛陶已经极为开心地绕着圈摸着周边的泥土，她有预感，这里绝对能出极好的膏泥。

应琰也学着看了看，最后他们都把眼光放在了一处。是水潭背靠的那侧山土，那里有一条极细的泉水流入水潭里。牛陶兴奋地用小铲取了一些，确实是细腻青白的好膏泥。两人对视一笑，均有些如释重负。

牛陶放下背篓铲膏泥，而应琰则站在她的身后观察着周围。

牛陶一铲一铲装了半箩筐，心满意足地背起，回头对应琰笑道，“没想到你还挺有用。”

“用”字的尾音未落，应琰就见到牛陶神色倏变，只听她低喊一声，“别动。”只见应琰的背后的山石间盘着两条白环蛇，而其中一条已经抬起头来紧紧盯着应琰。

应琰看见牛陶的表情，知道情况不好，立刻定住身形。只听牛陶用几不可闻的声音道，“一会儿你将手上的木杖拿住，慢慢俯下身，按原路走。不能跑，我在你后面。”应琰闻言不多问，只轻轻发出了声嗯。他知道这个时候，只能相信牛陶。

然后应琰缓缓地转向来时的方向，低下头，以非常缓慢的速度轻轻地迈开了步子。

在这突然极其安静的山里，他听到了身后传来的嘶嘶声，显得异常恐怖。

牛陶边盯着那白环蛇，边跟着应琰慢慢地远离白环蛇。正当两人与白环蛇拉开了一点距离的时候，它突然间抬起了上身，猛的朝牛陶射来。

“跑。”牛陶大吼。应琰立即拉住身后的牛陶往前没命地冲。

“别往山下走，横着走它才会慢。”应琰顿时明白牛陶的意思，步子也开始忽上忽下。身后的白环蛇依旧紧追不舍，但是随着应琰和牛陶的步子，它也只能以“弓”字型前进，这样一来，它的速度明显比之前要慢下许多。

只是背着半筐膏泥的牛陶渐渐疲惫，步子也慢了下来。应琰心中着急，准备接过牛陶的背篓。就在这个时候，身后的白环蛇抬起上身猛地向后一弯，再次准备向两人跳起。

应琰一瞬将手中的木杖交给了牛陶，拼命把牛陶往前一推，自己却因为施力不当，侧身从旁边滚了下去。

牛陶往前猛冲出几步后，回头便见的只剩下应琰倒下时压倒的野草，她向下坡望去却满目都是密密实实的草木，人影全无。牛陶又急又怕，下意识就想喊他的名字。但她余光一瞟，硬是死死止住了已经到嘴边的声音。

白环蛇在距她不到三步的地方立起了上身，银白色的蛇鳞慢慢竖起，她甚至看到了它七寸那圈泛着青蓝的蛇鳞。来之前，族长与她说过，白环蛇通身银白，只有七寸之处的鳞片之下藏了一圈青蓝的蛇鳞，一旦白环蛇露出这圈蛇鳞，就代表着，它，发怒了。

白环蛇是极其骄傲的生物，一旦发怒必要拼出个你死我活才甘愿。只眼前这一只就足够叫人胆寒了，牛陶最怕的是这只白环蛇会引出更多的同类。她别无选择，只能对着它作出弯腰俯首的谦卑姿态，