认为你误会她了。”又一一分析道，“首先，如果她像你所说的那样，一心图谋想要嫁给我，那么最近两家的宴请，她没有不到的道理。可事实上，就我所知，每一回老太太那里都给她去了帖子的，可她却一次都没来过。其次，我还是得说，你有宋人偏见。”

又道，“你说得没错，她很聪明，也很擅长伪装。但她并没有利用那些手段去害人，她只是在保护她自己而已。你不该因为她懂得用手段保护自己，就对她妄加指责。而要说到手段心机，你该是知道我的。你觉得我跟她，哪一个更厉害？可你还是拿我当朋友。”

他定定看着林如轩，直看得他一阵哑口无言。

绣屏后，珊娘则默默垂眼。她再没想到，他会这般为她辩护……

绣屏外，袁长卿伸手过去拍拍林如轩的肩，又道：“对十三儿公平一些吧，不要因为我的那些糟心事就去迁怒于她。两家长辈的算计，原就跟她无关。”

沉默了一会儿，林如轩叹了口气，抬头道：“这件事，真的没有回转的余地了？”

袁长卿讥嘲一笑，“便是今儿没有侯家，明儿也会有个什么马家、牛家的。”

“那，你外祖呢？还有你舅舅们，他们也没办法阻止吗？”

袁长卿忽地一默。

林如轩一怔，当即抬手指住袁长卿，“你、你不会是都没告诉他们吧？！”

“眼下还不需要他们知道。”扶着栏杆，看着楼下那些全无烦恼般说笑着的男孩女孩们，袁长卿沉声又道：“你也知道眼下的朝局。那些人盯着我外祖手里的那点兵权已经不是一天两天了，便是为了边陲的安宁，也不能在这时候节外生枝。而且，不过是忍得一时的事，我们还年轻，来日方长。”

林如轩又是一怔，疑惑道：“你的意思……休妻？！”

袁长卿立时横他一眼，“我是那种不负责任的人吗？婚姻又不是儿戏。”

“哼，”林如轩冷哼一声，“你竟还知道婚姻不是儿戏！”

顿了顿，他又叹道：“其实我一直觉得，你该娶阿如的。”

袁长卿瞥他一眼，笑着摇了摇头。

“怎么？”林如轩不满道，“难道你不喜欢阿如？！”

“哪能……”

只是，便是袁长卿这会儿仍是不太明白什么是儿女之情，至少他还能分得清，他对林如稚的喜欢，只是兄妹间的那种喜欢。

而想着“喜欢”二字，他竟忽地又忆起每次面对十三儿时的那种古怪心情。袁长卿不由蹙了眉。分神之下，他便没有留意到，他那句话只答了一半。

而这说了一半的话，听在别人的耳朵里，很容易演绎出别样的含义。至少珊娘就觉得，他这是公然承认了他喜欢林如稚。

你喜欢，你倒是想办法娶去啊！丢下喜欢的人，娶个不喜欢的，这算什么？！居然还有脸夸说自己是个“负责任的人”！啊呸！——隔着绣屏，珊娘皱着鼻子，冲着袁长卿的背影暗啐了一口。

绣屏外的林如轩则比她激动多了。他再次一把抓住袁长卿的胳膊，“既如此，你向我叔叔去提亲吧，叔叔肯定会同意的！”

袁长卿从沉思中回过神，睨着林如轩道：“你觉得，我家里会同意吗？”

林如轩一窒，默默放开袁长卿的手臂。其实他也不是不知道，只是不甘心而已。

“说到喜欢，”袁长卿忽然又道，“我刚才就一直在想，那种男女间的喜欢，到底是种什么样的感觉。以书上的说法，似乎喜欢一个人，应该是件很执着的事，可我长这么大，好像就没有执着地去喜欢过什么。还记得小时候我养的那只猫吗？”

“被袁二弄死的那只？”

“嗯。当时我确实很喜欢那只猫，可猫死了也就死了，报复回来后我也就忘了它，也从没想过再养第二只。好像我一直都是这样的，再怎么喜欢的东西，一旦丢开手也就丢开手了。对活物尚且如此，对人，大概也会这样吧……”

袁长卿原不是个愿意对人诉说心事的人，此时却是不知为什么，许是正好话说到这里，许是林如轩老是问着那十三儿的事……也或许，是打十三儿进来后，她跟所有人都说了话，跟所有人都笑着，却唯独没有跟他说过一句话，也没有给过他一个笑脸……

他皱了皱眉，客观评价着自己道：“许我天生就是一个心性凉薄之人吧。不过，我觉得，夫妻间原也不需要十分去喜欢对方。所谓‘相敬如宾’，便是说，夫妻间该如宾客般相处才最好，彼此客客气气地保持着距离，主人不要对客人有过多的要求，客人也不会对主人有过多的期望，大家各司其职就好。”

这词儿，是这样解释的吗？！

林如轩听了一阵歪头，“你说的，听着不像是联姻，倒更像是结盟。”

“联姻原就是一种结盟。”袁长卿道。

林如轩不赞同地一摇头，“不对，婚姻不该是这样的。婚姻应该像我祖父祖母那样，或者像我父母那样，彼此间相互敬爱。”

“相敬如宾，难道不是相互敬爱？”袁长卿一挑眉。

这话倒一下子问住了林如轩。他抓了抓脑袋，心里觉得哪里不对，偏又一时词穷。顿了顿，他道：“可这只是你一个人的想法，婚姻却是两个人的事。你怎么知道你要娶的那个，跟你是一样的想法？你要的是各司其职，万一她要的是夫唱妇随呢？”

“所以我还在观察。”双手撑在栏杆上，袁长卿