寄望在他们身上？

沈廷文不语，目光却飘忽不定，显然正在紧张思考。

徐若麟泰然坐到了他对面的一张梨木椅上，并未催促，只是片刻之后，忽然像是不经意地开口问：“皇后如何？”

沈廷文一怔，有些不解。但还是应道：“出身名门，贤明豁达。”

“太子如何？”

“年少英才，恭谦知礼。”

“说得好！”

徐若麟盯着他的目光蓦然凌厉如电。

“皇后贤明豁达，太子年少英才。而你那主上妄想扶持的，却是一个出身乡野、甚至与之不清不楚的后宫女流和她生的无知稚子！两相比较，你到此时竟还不知该如何决定？”他厉声喝道。

沈廷文肩膀微微一抖，声音微微有些发颤：“徐大人……皇后她……”

“诚如你所言，皇后娘娘贤明豁达。你往日所为，虽令太子数度身犯险境，却也不过是受人指使。只要你懂得适时悬崖勒马，自然一笔勾销，既往不咎！”他的口气缓和了些，望着他一字一字道，“我徐若麟是什么人，你应该清楚。一言九鼎虽不敢当，但言而有信却是立身之本。我话既出，决不食言，神明当为共鉴！”

他起身，到了沈廷文身侧，拿过那叠厚厚供状，当着他的面，将那叠纸张撕成了两半。

沈廷文怔了半晌，终于苦笑了起来，摇头道：“徐大人，实不相瞒，沈某从前一直对你不服。如今我总算明白，何以我总比不过你了……便是这气度……”

他停住，猛地一拍桌案，终于下了决心，朝着北向的皇宫方向双膝跪地，道：“如此沈某就信徐大人这一回，往后誓死追随当效忠之人，若有食言，必遭人神共谴！”

徐若麟双手扶他而起，笑道：“有沈大人这一句话便可，无需毒誓。”

沈廷文面带惭色道：“徐大人，沈某晓得接下该做之事。只是实不相瞒，方中极为人谨慎，多年以来，与我往来都是口头授命，从无半点书信留存，且为避免招人耳目，我与他平日也极少往来。即便我愿作证，他若不承认，只怕空口白话，不但于事无助，反倒招来诬陷之名。”

徐若麟道：“你所想，正是我考虑过的。我此刻到此，也不是要你去御前指证……”

沈廷文闻言，松了口气。

他迫于情势答应倒戈，心里其实还有个疙瘩，那就是怕徐若麟命自己到御前指证。到时虽将方熙载顶出水面，但自己无论如何也不可能全身而退。现在听到不用到御前指证，心中微微一跳，知道徐若麟还有话说，急忙凛神细听。

徐若麟沉吟片刻，缓缓道：“御前指证，继而两相责诿，并非上策。我接下来可能要北上。往后京中你一切照旧，有事秘密联络。到时，你照我消息行事便可。”

沈廷文应了下来。

徐若麟点头。望着他道：“阿扣美艳无俦，沈大人艳福不浅。我来时，为方便说话，命人将她带出去小歇而已。我这就走，她很快便会完璧归赵。我便不打扰你们了。”

沈廷文老脸微微一热，摆了摆手，讪讪自嘲道：“徐老弟莫要取笑。逢场作戏，逢场作戏而已……”

徐若麟微微一笑，朝他略一抱拳，转身便要离去。

“等等！”

沈廷文实在忍不住，叫住了他发问，“徐大人，便是方才我问过的那事，沈某实在百思不解。胡友军隐藏极深，实不相瞒，只有我知道他的身份，就连方中极也只知道有此人为我办事而已，从未见过其面。他对我可谓忠心耿耿。你又是如何知道他，将他收为己用的？”

徐若麟停住脚步，回头看他一眼。

“沈大人，他能被我查找到，说起来还全靠护国寺东湖畔的那一场刺杀。也就是说，我去年时就知道了这个人。这么长的一段时日，只要有心，就没有拿不下的人。金钱、女色、甚至是亲情，总有一样可以攻入其心。沈大人你说呢？”

徐若麟说完，转身而去，留下沈廷文怔立不动，回想方才之事，整个人仿佛仍在梦中。

阿扣不知何时悄然回房。

“沈爷，出什么事了？”

阿扣悄然抬眼望他，眨了下眼睫，轻颤如蝴蝶之翅。

“啊——没什么！”

沈廷文回过神，安慰般地抱了下她。然后回头看了眼桌上留下的那一叠被撕毁的供状。

“要想战胜他，唯一的方式就是靠实力去较量。”

从前，他曾对胡友军这样提点过。那时候，他就深深知道这一点了。而现在，刚刚发生的一切，不过再次证明，他输了而已。

就在方才，徐若麟虽然当着他的面撕毁了这一沓纸，只是胡友军在他手上。只要他想，随时便可以再弄出十份这样的供状。一旦递到御前，无论是皇帝还是方熙载，哪一个都不会容他活下去的。

他的神色仍有些茫然，分不清是喜还是忧，但心中却清楚一件事。从今往后，自己唯一能盼的，就是太子屹立不倒，直至最后顺利接位。

~~

数日之后，徐若麟与身怀六甲的初念辞别，奉命北上。

再几个月，她便要临盆了。这样的时刻，作为丈夫和腹中孩子的父亲，他却不能陪在她身侧等候那一刻的来临，徐若麟的心情可想而知。他原也想过到御前请求暂缓，等初念分娩后再北上。只是不凑巧，太仓回来两天之后，兵部便收到白岩城送来的八百里急报，说在距离城外不过数百里之遥，发现有大股北宂