阿奇捧了包袱，心里酸楚，强忍着上车走了。

这一边，杜嬷嬷瞧着，心中暗暗盘算不提。

胡媒婆带了草帖子，这一回全是按照礼书上的，一丝不苟，跟范家那会截然不同。这帖子上已经填好了周四郎的出生年月日时辰。到了黄家，又在这一寸宽八寸长的红帖子上写了黄大姐的出生年月日时辰。

又当着杜嬷嬷的面，将周四郎的情况说了个遍，情况和阿奇说的并无出入。

又把黄家的人口情形当着杜嬷嬷的面问了一遍，这才算是通告完毕。又因上次是在云台寺出的事，这次便让两家把草帖子供奉在正厅神佛祖先之前，以卜算吉凶。若是三日之内双方家中没有发生任何意外，就是神佛祖先保佑，乃大吉之兆。又荐了南山出名的算命先生来批八字。实在是事事妥贴，挑不出半点儿毛病来。

待杜嬷嬷和胡媒婆走了，黄大婶这才去找黄大姐，一进屋就看见黄大姐在抹眼泪，大惊道：“我的大妞妞，这是怎么了？可是欢喜得哭了？跟娘说说！”

黄大姐抽抽噎噎地道：“娘，我……不嫁给周四郎好不好？我想……我想嫁给阿奇。”

杜嬷嬷满身风尘地进了周夫人的屋里，见周夫人愁眉不展地坐着发呆，轻声道：“草帖子，夫人可是要亲自去供上么？”

周夫人大病初愈，瘦得两边脸颊都凹了下去，平白老了十岁的模样，长叹一声道：“这黄大姐也不知道是不是跟四郎有那前世扯不清的冤孽，总要去给祖先道个罪。”一边伸出手来，杜嬷嬷上前扶住她，两人到了正堂佛龛前，初夏端了水盆，周夫人净了手，焚了三柱香，默默地祷告了片刻，这才把草帖子给放在佛龛前面，吩咐道：“找个稳妥的婆子来看着，这三日不可再出意外了。”

出了正堂，周夫人脚下停住了，瞧着怀瑾楼的方向，片刻转身往正堂去了，一边打发初夏道：“去把四爷叫过来，我有话吩咐。”

杜嬷嬷待初夏走了，周夫人坐定，才迟疑着开了口道：“夫人身子不好，这会子劳了神，不如回去休息，改日再跟四爷说此事。”

周夫人摇了摇头：“我就是心累。想来想去，总不能瞒着他就把这婚事办了。还是早点儿跟他讲清楚，这孩子……总是会为周家想想的。”

杜嬷嬷见劝不住也只好从一旁拿了枕头给周夫人腰后垫着，让她轻省一点。

周四郎见了母亲，行了礼，便在一旁的太师椅上默默坐了。周夫人从袖中取出一封信来，递给周四郎。

周四郎展信阅毕，只觉浑身乏力，欲哭无泪道：“月妹妹因我而死，我却终不能不娶这黄大姐。娘……儿子……儿子无能无义无信，如何有面目活在世上？！”

周夫人再没想到儿子已经消沉至此，眼泪止不住地流了下来：“傻孩子，你……你总要想想娘，想想周家上下几百口人！你爹在朝堂之上也不容易。圣上开了金口，这亲不结也得结了。”

原来那日朝堂之上，还没等周侍郎想出许月英为什么要自杀，皇上却皱着眉头开了口：“朕记得你曾说过你们两家并无结亲之意，怎么这会子你又说什么你夫人和许家都有意结亲。到底哪个才是真的？！”

一句话把周侍郎吓得浑身发抖：“皇上圣明！周家确实并无与许家结亲之意，只是贱内重情重义，又不知朝堂之事，看着许家姑娘长大的，跟自己女儿一般，才会瞒着家族，在乡下擅作主张。不过，若是真的结成了亲，微臣只怕也会如王大人所说一般悔亲！”

“可见你确是反复无常的小人！”王御史趁机踩上一脚。

周侍郎却昂然道：“若是两家订亲在前，微臣自然不会做那悔亲的不义之事。但是，许家出事在前，许家女是留是嫁都当等圣上明断之后再做主张。而不能行此投机之事，以嫁避祸。”

“我只问你，不是你逼子悔亲，又或者你父子沆瀣一气，逃祸悔亲，许姑娘又怎么会羞愤自尽？”王御史冷笑。

周侍郎因为东拉西扯缓了一缓，这会儿已经胸有成竹：“小儿不过十六，却已经是秀才之身，读过圣贤之书，不肯为此全小义失大节之事，兼之一心只想娶自己心仪的女子为妻，遂私立了婚书。许家姑娘自幼熟读诗书，宁为玉碎不为瓦全，决不肯为犯官女而毁清白苟偷生，这才悬梁自尽。”

王御史哈哈大笑：“一派胡言。许姑娘自尽之时，许家父子尚未认罪，她又如何认定了自己必是犯官之女？还有你那儿子，私立婚书？婚书何在？”

周侍郎怒道：“她身为许家之人，如何不知许家之事？圣上明君，又如何会放过贪渎之人？至于婚书，只管命内侍去我家中取来！你堂堂御史，多少大事不关心，只纠结于此等小事，我为户部侍郎，虽殚精竭虑，却不敢说事事处置周全，你若是能查出错处，将以补过！也不枉吃了圣上米粮！”

皇上被他们吵得头晕，周侍郎最后一句话说得好，这帮御史成天揪着鸡毛蒜皮的小事吵个不休，国家大事却说不出个子丑寅卯，实在是尸位素餐！这许家之事他早就想就此打住，偏有不懂眼色的还穷追不放，当即道：“想来你也没有这么大胆子捏造了什么婚书来骗朕，那许姑娘倒是颇知节义，不过受了父兄之累，着礼部旌表。还有你那儿子，私立了婚书，可不能真个做了周廷章，叫王御史逮住，也给乱棍打死！”

圣口玉言，周四郎黄大姐的