上的帕子一甩，倒真有谈不拢拉倒的意思。

施老太太这下子急了，连忙站起来求着朱素素道：“二夫人您得替我说说话！我这清清白白的好姑娘送到你家来了，怎么就破了身子成这样了！哎哟我的老天爷啊，这叫我一个老太太在胡同里还怎么有脸见人！我们施家世代都是读书人，生得极有教养，怎么一来府上就这样了，二夫人您得替我想想办法啊！”

朱素素气结，这老太婆不敢撒泼，话里话外却都把责任甩给李家。以前她念在温庭容的份上，对施家人客客气气，事情发展到这种地步，再完全没有维护的必要和立场了。

朱素素不是没见过无赖，像施家这种无耻之徒很是少见，她以为不以暴制暴，压制不住这等人，便是温庭容以后要辖制他们，怕是也只能来强硬的，好言好语是牵制不了他们的。

朱素素以前很不屑背后中伤人这种阴暗的手段，现在却已经有了这种想法，只要施家以后敢拿“孝”字来压温庭容，她便把施家弃孙和贪得无厌教出下流的孙女这些事大肆宣扬，纵是有“孝”字压下来，“天地君亲师”里也只排到第四，这等丧尽天良的外祖家，天理难容，他们根本不配子孙孝顺！

朱素素穿着宽袖缠枝玉兰花褙子，袖口一拂，侧头冷哼一声道：“人说本性难移，只怕是施家本根便是如此下作，好在我义弟没有生在施家，否则好好的秀才苗子，怕是也要猥琐不堪了！”

这话说的打脸，施老太太脸色已经羞红，涨成了猪肝色，上前两步就要大喊大叫，钱妈妈和赵妈妈不动声色地把她钳制住。

吴美卿使了个眼色，钱妈妈皮笑肉不笑道：“既然老太太不愿意结这门亲，那便算了，还请老太太出去等等，我这就把路费给你拿来。”

路费才几两银子，施老太太又要开始哭天抢地的戏码，吴美卿皱着眉头呵斥道：“你在我府上嚷嚷个什么！再吵我便割了你的舌头，叫你说不出话来，再把你这下贱孙女一起扔出去，我倒要看看官府会不会治我的罪！”

自己丈夫李拂一便是应天府府尹，民永远斗不过官，吴美卿又没有温庭容那层顾忌，说话自然底气十足又泼辣。

朱素素在一旁竟然也觉得大快人心，只觉嫂子豪爽利落，没有半分粗鄙，眉头不由得松开，脸上挂着点淡笑。

施老太太见讨不到好，生生咽下喉咙里的话，双肩瘫软，任由两人架着她道：“大夫人，我这孙女可是在府上出的事，怎么能怨到我的头上……”

钱妈妈也是见好就收，给了施老太太一个台阶下，道：“老太太，我们都不是没良心的人，你若觉着可行，便尽快把两个孩子的事办了，省得她肚子大了，落得个不贞的名声，将来孩子生了下来，她怕是也要受人非议……”

施老太太面色稍霁，顺着钱妈妈的话道：“是这个道理……”

钱妈妈利诱道：“若是明媒正娶，聘礼自然是有的。”

施老太太两眼放光，自己站直了问钱妈妈：“聘礼要预备多少？”

钱妈妈没回答，吴美卿甩甩帕子道：“行了行了，配个丫鬟的事还要在我面前讲，没得耽误我功夫，钱妈妈你把人带下去说话吧！”

施老太太倒是很情愿出去，钱妈妈和赵妈妈两个便把人带去了倒座房里。

吴美卿让吴大回前院去，帘影和斜云把施中翠带了出去，看押在一步堂后罩房里。

这会子，屋里就只有妯娌两个，吴美卿没有坏意的笑了笑，道：“想不到也有能治住弟妹的人，我只当这世上的人都要喜欢你才是！”

朱素素不免红了脸，道：“多亏了大嫂襄助，否则这老太太撒起泼来，凭我一人之力确实拿捏不住，怕是还要坏了老夫人的事。”

这话恭维的意味很明显，吴美卿略带得意地笑了笑，道：“你与我不同，是个正儿八经的读书人，哪像我只能认得几个大字罢了，说到底，簪缨世家的女儿和粗鲁武夫家的姑娘，性子终究是不同的。”

朱素素微笑道：“令尊当年抗倭的时候创不朽之勋，得先帝圣喻彰之，岂是区区‘粗鲁武夫’四字可以概括的，虎父无犬子，嫂子谦虚了。”

提起父亲，吴美卿满心自豪，站起身愉悦道：“难怪婆母喜欢妹妹，你这张巧嘴便是我也喜欢，只怪我与你往来少了，若是咱们妯娌两个早些这般相处，这些年也不至于生疏了。好了，我便不与你闲磕牙了，几个管事和妈妈都等着我回去呢。”

这并非刻意恭维，而是肺腑之言，朱素素灿笑着起身送她，道：“嫂子慢走，施家的事我便不再插手了。”朱芸也不许她插手，吴美卿能妥善处理，她也乐得甩手不管。

吴美卿临出门前，道：“等送施中翠回去待嫁的时候，我会把仇妈妈一并送过去，有她看严了这丫鬟的嘴，就几日的功夫，出不了事的。你进屋去吧，外头冷，就不叫你送了。”

朱素素还是目送吴美卿出了游廊，与她两个对视了一眼，才转身进屋去。她早知道吴美卿只是嘴皮子厉害，却最是心热护短，看来经历了这么些事，她们两个的嫌隙终于有化解的趋势了。

腊月二十四，李家院内数梅，凌寒独开；天上白雪乱舞，灰蒙蒙的一片。便是这等天气，也拦不住众人即将过年的喜悦。

李家下人黎明即起，掸尘扫尘，清洗衣物，换旧成新，使李家焕然一新。

因有“男不拜月，