沉着嗓子道：“……此次天和会大损，赵某愧对这些与我上过刀山下过死海的生死兄弟！他日若查出奸人，必要将他祭血于众兄弟牌位之前！”

他原是被逼谋乱的绿林出生，讲究的最是个肝胆义气。与天青门的野心勃勃不同，他拉帮结派与朝廷对抗，为的不过是让苍生安泰。这些年朝廷日益复兴，他便也生出归隐的心思，本寻思着为兄弟们谋划一番好归宿，哪儿想末了却让他们命丧黄泉。心中痛责，话未说完，啪一声便跪下二膝，双手拱拳先做了一拜。

阿珂忙与众人纷纷就势跪下：“誓与帮主同生共死！”

赵洪德默哀一刻，长叹道：“送进暗室，立了牌位让兄弟们供起。二十一位堂主功劳赫赫，我等切不可忘了血海深仇！”

“是！”几名黑衣走上前来，将坛子小心揽起，躬身退出门去。

赵洪德方才转向阿珂几人，缓了声道：“这一路过来辛苦几位，途中可还顺利？”

阿珂拱手抱拳，难得的收起惯常不羁：“回义父，一路只做观光赏玩，倒还算顺利，亦未曾听到天青会与朝廷传出什么动静……只是方才进城时经了一点小波折，正好躲过士兵的一番盘查。”

胸口还在微微钝痛，想到那年轻武将一双濯濯逼来的探究眼眸，不知为何有些停顿。方才一心记挂于酒坛，此刻想起来竟也觉得他面熟……可惜带着头盔面罩看不清楚。

一旁的丫头闻言，插嘴道：“帮主不知，大小姐城门口遇上淫贼了！那将军被她煽了一掌，竟然也不追究，怕不是看上咱家小姐了！”

阿柯羞恼，挑眉瞪过去：“杜鹃你再胡说，封了你一张巧嘴儿！”

杜鹃忙吐吐小舌，自去后院收拾屋子。

阿柯见周遭无人，这才从怀中掏出一只长条木盒：“阿爹请看。”

赵洪德接过来打开，却是一根细长的鼻骨，那鼻骨深处泛着一丝胭脂色的袅袅红浊，若非细看实难分辨。

阿柯道：“死前应是中了浓烈魅毒。当日女儿同易先生赶到之时，那二十一名堂主尸首异地，脑袋悬于通往镇中的大树之上，尸身则留在驿馆，形体放浪无遮……委实不堪入目。”

一直默默不语的马夫闻言便卸下一身厚棉袄子，露出本来的面目，只见他四十岁上下的年纪，一身瘦骨清风，接了话茬儿道：“主上治下严谨，若非一般毒物堂主们亦不会轻易就范。这毒应是苗疆罕见的魅毒‘胭脂红’，入鼻淡而无味，却能轻易深入骨髓，少量久吸成瘾；若一次吸得过量，必挠得人色欲腹中猛烧，此时若再遇男女之色，则欲火喷发，理智全失，非至死则不休。堂主们怕不是……”

那内里的情形，不说众人亦能想象得到。然而这样的不堪，却是不能启齿的。

赵洪德默了片刻，眉眼间浮起一抹阴云：“此次多亏易先生……只是当日现场的帮派必然不再少数，我天和会多年严谨正派，此次一番不仅势力大挫，名誉亦堪堪毁于一夕。应尽快查出那幕后的凶手，洗刷众位堂主的不白之冤！”

易先生忙拱手领命：“主上放心，属下已让人去暗查天青会。天青会自老帮主过世，如今在江湖上越发行踪消隐，那新帮主虽无人见过，然而性情阴阳不定，野心昭然若揭，不排除是他们铲除异己。”

阿珂亦开口道：“堂主们自小待阿珂亲厚如长辈，京城方面，则由女儿暗中探访。若果然是朝廷绞杀，来日必然将那小皇帝的脑袋割下来祭奠！”

赵洪德本还在点头，闻言眉头抽抽，举起鸡毛掸子敲了阿珂一计：“臭丫头，几时说过要你来掺和？你柳姨这些年不知数落过我多少次，怪我教你武功，整日耍枪弄棒不像个样子！如今荆州总坛既已失守，此番来京你便好生物色一个恰当婆家，只要不是那达官贵胄，家中小殷即可。女儿家家的，再不要随我一同颠沛流离。”

阿珂吃痛，然而这样的话却也不是第一回听他唠叨，左耳进了右耳立刻就出。摸着微麻的脑袋道：“柳姨还说，女人切不可太过懦弱，再如何也须有一门自立的本事，学点儿防身功夫有何不好……”

“既知道那点儿三脚猫功夫只能用来防身，便好生给我安分些。若还知道孝顺，便去东坊大街看看你柳姨，她知道你要来，早几天便在为你张罗。”赵洪德打断，做着一脸严肃冲阿珂挥了挥手。

知义父其实是不愿将自己掺杂进那些恩怨是非，阿珂心中温暖，嘴上却飞过去一句“阿爹怎不替自己张罗张罗？”

见那厢鸡毛掸子又要伸来，赶紧恭身退出暗室，自换了身衣裳往街上寻了柳姨而去。

她是八岁上被收养的。从周家深夜冒雨逃生后，一路跌跌撞撞，不知吃过多少苦头，后偶然混进一只北上的货舱，便到了荆州。那时乱党正盛，天下之乱不可形容，她没有生存的本事，又不愿去那肮脏虚伪的大户人家服低为仆，便与一群野孩子混迹于各个赌坊、妓院间，靠偷窃抢掠为生。运气好了，从嫖客身上摸一只荷包，吃几餐饱饭；运气不好时，就算偷个馒头也要被抓起来一顿群殴。

彼时她的头发已然长出来，短短不过一掌的长度，小脸儿又脏又黄，没有人看出她是个女孩儿，下起手来从来不会手软。最苦的那个冬天，衣裳破得根本遮不住半分严寒。寒夜里又饿又冷，撑不住时亦想过回山南州去找李燕何，走了几步却想起李燕何一袭青衣水