者，可能有些人自一开始就是刻意得到你的认可，等到适当的时候给你迎头痛击。”

程阁老面色一整。

“有些文官，最有耐心，让他们等待多少年，只要能够达到目的，他们都在所不惜。”周夫人落下一子，语气变得淡漠，“这些年，我对你的一些事、来往的一些人，很留意。不是如此，我也就不能给你提醒。眼下你不肯对端王低头，加上之前那些是非，他一定会寻找你的软肋，让你俯首帖耳或是把你除掉。到了这关头，你出事，意味的便是益安的前程不保。所以，我想略尽绵薄之力。只是妇人之见，可有总比没有要好一些。”

她是刻意让自己显得态度淡漠，刻意把周益安拿出来说事。

目的只有一个：告诉他，她不是关心他的安危才做这些工夫。

口不对心的人，程阁老见得多了，从来一笑置之。唯有眼前这一个，让他心头刺痛。

他轻咳一声，为的是确保自己说话时语声如常：“只有名单，没有解释？或者，是想亲口告知？”

周夫人从袖中取出一个信封，“有。担心你家事缠身，来去匆匆。”

程阁老接到手中，望着信封上清逸秀雅的“程阁老亲启”五个字，眉峰紧紧一蹙，指间越来越用力。

周夫人无法忽略，转头望向别处，眉心亦是紧紧一蹙，继而端茶啜了一口，深吸了一口气，平静地道：“请你亲自前来，还有一件事——锦绣的诰命夫人头衔，要到何时才有旨意下来？”

寻常人不是薇珑，不可能成亲当日就接到册封诰命的旨意。寻常门第要照章程来：请封的折子送到内阁，转交皇帝过目，皇帝再交给礼部去按部就班地落实。

短则三五个月，长了就没谱了——皇帝一直看女子婆家不顺眼的话，礼部会一拖再拖，没个准成。

她之所以提及这件事，是要告诉他：我已经是有儿媳妇的人了，等锦绣接到世子夫人册封旨意的时候，身份就要变成周府太夫人。

程阁老闻言唇角上扬，把信件收起来，逸出悦耳的笑声，“此事不急。况且，就算你成为周家人嘴里的老祖宗，在我这儿，也没什么不同。”

“……”周夫人也笑了，“你想多了，只是不想委屈了锦绣。见到你了，顺道问问而已。”

程阁老从棋子罐里取出一枚棋子，兴致索然地落下，眼眸一直凝视着她，“很多年不曾下棋，其实早已摸不着门道。如今我这棋艺，只会惹人嗤笑。”

“已经无心的、应该忘记的，放下也很好。”周夫人自嘲一笑，“我是日子太清闲，只有这些能够打发时间。”

他很多时候要尽量避免与她相关的事，才能避免自己一蹶不振，如常在官场上行走。

她不在乎，她愿意继续沉浸在那些嗜好带来的美好与痛苦并存的回忆之中。

年复一年，日复一日。

惯于伤害、远离人的人，最先折磨的都是自己。

程阁老仍是眼神柔和而执着地看着她，“也总有放不下更不想放下的。锦绣小的时候，最喜诗词。两三岁大的时候，便很是聪慧，最高兴的事，就是我教她背诵诗词。”

周夫人垂眸，拈着棋子的手指一点一点加重力道。

他语声柔和：“只是小女孩，却最喜欢意境洒脱、豪放的诗词。长大一些之后，喜欢读史书，很有自己的见地。这些与我一位故人一样。由此，我这些年视她如爱徒，她喜欢学什么，我就教她什么，自己有心无力的时候，便请人代为教导。”

“……”周夫人清了清喉咙，“那多好，是益安的福分，亦是我的福分。”

“嗯。”程阁老笑了笑，“也是我的福分。没有她，我与周夫人，还是天涯咫尺，各自为安。”

周夫人撑不住了，手里的棋子随意落下，站起身来，“已经耽搁阁老许久，多谢阁老赏脸。告辞。”

程阁老没说话。

周夫人转身，缓步向门口走去。

“后悔么？”他语气寻常，仿佛在询问的只是最寻常的小事，“恨过么？”

周夫人停下脚步，脊背挺直得有些僵硬。

程阁老继续说道：“不甘么？——我只是想知道，你是否有这些心绪。”

周夫人闭了闭眼，让自己忽略掉无声落下的泪。吸了吸气，又轻咳一声，语气仍如平时一般平静：“后悔，不甘。但是不恨——不恨你，也不恨自己。”

程阁老站起身来，并没动，只是望着她。即便是往前一步，都会吓到她。他不能那么做。

“我知道，你想听我对过往说点儿什么。我说。未免琐碎，你听着不要心烦才好。”

“不会。”他说，“你说。”

“你曾做过你力所能及的一切。”到此刻，她愿意把一些旧事、旧日心绪如实相告，“我也不是无所作为，我做了自己能做的一切。有那么一段日子，我是可以为你和姐姐拼上性命的，真是那样打算也那样去做的。可是……毫无用处。”

程阁老的手背到身后，紧紧地握成拳。

“家族，这两个字，是一些人的福，也是一些人的劫难。你我皆如此。”周夫人含泪而笑，“家族面前，我的生死不重要——不是谁告诉我的，是我亲身经历明白的。那时起我就知道，成眷侣的有情人真的是太幸运，我没那份福气。”

程阁老闭了闭眼。

她继续道：

“最后一次，你去找我，要带我走那一日，我已经明白了那