石大戒指，腰勒五彩琉璃宝带，佩刀各有长短。我们交情一深，尼亚就送了把贴身短刀给我。”
一柄鎏金垂链短刀从她腰间抽出，凛凛寒刃照得她眉眼一亮。刀身形如弯月，錾纹精美，嵌以红珊瑚、青金石、玛瑙和珍珠等宝石。刀柄顶端铸一个狼头，狼头威视徐徐，作对月长嗥状。冷锋刃利落回鞘，劲响一震。慕红粲然笑道：“素问归你，狼刀归我，我不亏。我与师兄在塞外惯是随胡商一同大碗喝酒，大块吃肉，我正好拿它切肉剔骨了。个中豪情，尤胜往日！”
顾行谦见此宝刀，也啧啧称奇。
席间互敬，那顾行谦一仰颈便是一杯，桃花落空盏，白面儒生却豪放，槛外春风吹花落纷纷。
不等顾行谦相问，慕红称她此番从山城入京是追随师兄凤起，寻访元清观的道玄真人来，接着又一沉吟，左右顾盼，终是压低了声儿道：“行谦，我们说回正经的……冯韬年一案牵连众多，如今太平了，就连同百八千条人命一起被忘得干净。广陵的那位左迁官得了贵人提挈，前月竟是官复原职。你这个人常说，官场宦海暗流险恶。人固不可无傲骨，而我只怕——过刚易折！况且，只你一个后生，如何背负得起这许多？”
而顾行谦侧坐席上，脸色不变，两眼低垂，手中转着一只青瓷酒杯，默然无语，不知听没听进去，也不知懂不懂她这一片苦心。
慕红也不再多言，而这心中更是替他难平。
顾行谦去年弃官一事别有隐情。三十多年前，朝中以佞臣冯韬年为首的冯党，行贪污受贿之实，更生谋逆之心。当时天子借赏牡丹之名，在登泰阁设局，请君入瓮，终将这一党连根拔起。而顾母丁氏一家因一封家书而无辜受其牵连。丁家虽留满门性命，待丁霭秋嫁入顾家之后，顾门子弟的仕途却因这一段冤案而坎坷不顺。顾行谦年十八而高中进士，却受小人借题发挥、妄加毁谤，命途多舛，不得升迁。他空有满腹诗书而不受重用，才华抱负全不能施展，仅止于区区长史之职。在广陵，他见惯了官场浊恶，不屑与之朋比为奸。可是，君子又岂有平白受辱之理，他便愤而弃官，当了个教书先生。
顾行谦忽从地上拾起一物，葫芦形的一粒，晶莹发亮。他撮起盘玩两下，转而挑眉笑问慕红：“这小玩意儿是你的吧？”
慕红不由一捻耳垂，果真丢了一只珍珠耳坠。
细看顾行谦掌心的那只耳坠，一大一小两粒白珍珠镶作葫芦形，配以莲花火焰金累丝底座，小巧别致极了。
她接过葫芦耳坠，索性把耳上的另一只也摘下，用一方素帕包好，收进贴袖藏着的小荷包里，边忙边对那顾行谦说道：“听说胡女讲究穿耳，我穿惯了男装，果然戴不得这些累赘东西。哪日戴丢了，自己又心疼。全丢了也就罢了，若剩得孤零零，不成对儿，那才可惜呢。”
顾行谦酒至微醺，拿着一支竹筷指点道：“你独戴一只也好看，更与别人不同。”
慕红闻言心中一阵窃喜，暗道“奇了怪了，这书痴子也懂起风情来了！”，便抬手整一整发髻，有意无意地露出乌发中那一支娇黄的玉簪花来，人花两相映。她杏目含情，行动楚楚，比从前多了不少女儿之态。慕红又叹道：“可惜，可惜！你我今日初相见，尚未尽兴，又要分别。尼亚传书邀我出塞，我不得不去。等江南莲子熟时，我再去找你。”
待到小楼夕照起，两人惜别，剩顾行谦一人尚在无限愁情中，胸中郁结遇酒更甚。
楼下翠柳繁密处泊一画舫。俄而有两个短褐仆役登船打帘，一帮清客欲拥云律上座。云律左右是纨绔少年郎，各个锦衣华服，嬉笑放浪，旁若无人。云律路见顾行谦在那酒楼之上独斟独饮，便心思一动，向楼上招一招手，亲自呼道：“顾四先生，上船来！”
顾行谦把酒杯在指尖一转，醉眼微眯，凭栏相望，高声应道：“叨光了！”
艄公一桨点开浮藻，往湖心去。船上有一歌女拨弹古琴，唱一支《浣月调》。
既请了顾行谦来，云律却有意不为其设座，不上酒也不上瓜果，任他与清客们挤在一处，欲看他如何应变。
席上，一人为顾行谦酒气所冲，心中大为光火，又见他是个布衣客，便有意捉弄取笑，讥讽道：“耳闻顾四先生不求入仕，老朽大觉不解。豪杰英俊固当持笏朝堂，为天子所驱驰。奈何先生老大无成，弃去长史一职，只得空自蹉跎时光，尽把一生志气消磨在这酒中？”
顾行谦傲然答道：“屈子有怀石之悲，庄子发濮水之叹。千里马亦难得伯乐，何况世无吐哺之周公乎？再者，利禄羁绊，案牍劳累，朝中争党却不争天下事，行谦只求一人自在而已。”
另一人名黄禅子，见顾行谦竟妄议国事，料他是个离经叛道、不可一世的竖子，亦是不喜，接道：“北有狂人刘酒子，桓公三请而不出。我观先生举止，听先生言辞，几有散发渔樵之意。先生清高啊！先生既存此避隐之心，何不效虞山散人，何不隐居云山，今却特来与权贵同席？”言罢有意看一眼主座上的云律。
方才种种，云律是句句听得分明，看得分明，心中既觉得顾行谦有那么点儿意思，又觉得这狂放气度实叫他喜欢。唯唯诺诺之徒最是无趣，顾行谦这一身的书生意气反而合他心意。云律便挂着一张无情冷脸，不去插手，且再看顾行谦如何应答。