农活，随便换个人也一样做，这宅子里用的人，要知根知底的家生子才更放心。还是那句话，不叫人放心的奴才，谁也用不起。”

两处田庄里，有身契的家人几十口子，千余亩的的田地主要靠佃农耕种，又不是现代化农场，哪能就靠这些家奴？再说眼下正值农闲，曹管家这话，分明站不住脚。

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棠姨娘这回进香，一去三天才回来，这倒是正常，毕竟几十里山路也不好走。回来时天已经傍晚了，一行人都很劳累的样子。棠姨娘进了后院便先来见姜采青，周姨娘听到动静也过来了，见棠姨娘疲惫不堪的模样，脸色也十分不好，就没多问，只叫她先回屋歇着。

第二日腊八。腊八的习俗在这会子可不仅是一碗腊八粥，“腊”在古代就是冬祭，宰猪烹羊，逐疫迎春，猪羊都是提早准备好的，鸡鸭鱼肉，香烛祭酒等等。腊八粥也是头天晚上就开始煮的，各样杂粮杂果，花生、桂圆、红枣、莲子、杏仁、榛子、白果、板栗；黄米白米高粱米，红糖白糖葡萄干……但凡是能想到能找到的，头天晚上下人们就精挑细选，洗剥干净，到半夜子时一股脑放进大锅里小火慢煮，一直煮到清晨东方冒出红霞，喷香的腊八粥总算煮好了，装进白瓷大碗里，上头再用各色果脯蜜饯、青丝红丝一圈圈摆成好看的团花。

一大早宅子各处就都忙活起来了，前院铺了红毡，摆下祭神的香案，姜采青在魏妈妈手把手的指点下，带着一大家子人磕头上香，敬天敬地敬神灵。然后叫四个仆役端着猪头、羊头和腊八粥，送去镇上的张氏祠堂祭祖；再去自家正厅供着的牌位前祭祀一番，大家才到偏厅坐了，就着各样果脯、糕饼，安心喝她们的腊八粥。绫姨娘风寒没好透，粥给她送去屋里，棠姨娘倒是一早来了，也喝了半碗。

原本这腊八粥还要分送亲戚朋友的，你送我我送你，互相送着喝。可张家也没有至亲近房，吴家一门亲戚远在濮州，裴家那位尊贵的老姑母也在沂州呢，即便周姨娘的娘家也三四十里远，姜采青索性就把这一环节省略了。

主子们先喝上了，宅子里的下人也纷纷端碗喝粥，一个大锅里煮出来的，主仆都喝得喷香。按着张家惯例，这粥煮了可不止一锅，自家人喝过了，几个家仆就抬着大木桶，到大街上给穷人赊粥去。有钱人家一般都会在腊八赊粥，为的是能给自家积德积福，以前张家因为多年没孩子，很重视这些事情，而据说张家每年赊的粥，都是镇上最香最稠的。

赊粥的家仆刚走，长兴领人送祭品到祠堂才回来，族长和几个族老就跟到大门口了，还是说要见姜采青。姜采青粥喝的滋润了，心情还不错，就打发翠绮到门口见一见。翠绮回来说，族长是来讨要每年的祠堂修缮银子的。姜采青听了不禁好气又好笑。

“好好的祠堂，每年都要一大笔银子修缮，也没听说添了几块砖瓦，钱到底哪儿去了？你去问问他们，祠堂是不是我们一家的，要是我们自己家的，就赶紧交给我们，旁人不许管了，要不是呢，该修缮就修缮，该我们摊多少钱就摊多少。”

翠绮答应着往外走，姜采青又追了一句：“要有人在再叨叨什么，你就跟他说，生气我把族学里请夫子的花费也给他裁了。”

翠绮来到外院大门口，族长并几个族老正一脸憋屈地候在外头，翠绮也不出去，就俏生生站在门里旁，把姜采青的话学了一遍。话音还没落，那边九叔公就跳起来了。

“小贱妇，你跟谁这样说话？张安臣活着的时候，哪年不给祠堂里拨一笔银子用？他才死几天，家产还没一定落到你们这些贱妇手里呢，就敢亏待族人，一回一回地轻慢长辈，礼教让狗吃了吗？”

“礼教没让狗吃，有些人良心怕是叫狗吃了。”翠绮本就泼辣些，又得了姜采青的话，索性就不让了。“你一个八竿子打不着的远房，你算哪门子礼教？我们官人在世时那般厚待你们，也没见谁知道好歹，他才去几天，你们就这样欺上门来！”

“反了，反了。”九叔公气得发抖，指着翠绮骂道：“我就说吧，这几个小贱妇不是好东西，几个小寡妇家，养了一群的家仆护院，听说头两天又弄来四个，她养这些年轻力壮的男人留着做什么？看把她猖狂的，等这家产交到宗族手里，把这些个小贱妇全卖到窑子里去。”

九叔公这一叫嚷，旁边的人忙拽着他劝，可根本关不住他那张惹祸的臭嘴，几个族老正往后推他呢，长兴几步跨过来，攥紧拳头扑的一下，一拳打得九叔公歪倒在地上，这老货爬起来一阵叫唤，连着血沫子吐出两颗大牙来。

“欺人太甚，抄家伙！”长兴一声招呼，他手底下的七八个护院整天听着长兴棒打九叔公的光荣事迹，都急着表现呢，呼啦一下就摸着棍围上去了。

眼看就闹大了，族长一看形势不好，忙往九叔公屁股上狠踢了一脚骂道：“糊涂的老货，叫你这回别跟来你非跟来，又犯浑了吧？赶紧给我滚。”转身忙安抚长兴几句，领着人扯着九叔公灰溜溜走了。

这族长倒是个知道深浅的，眼下跟张家当面硬干，肯定没有好果子吃，闹大了那不是打裴家的脸吗？他们仗着的无非是本家同姓的长辈身份，可人家要是不拿他当个长辈看，他那一套也就不好使了。

咬咬牙忍着呗，回去烧香祷告，只盼望着姜采青