便愈发沉静了。

九岁那年，木族王把她收留在王府里，一是念在她父亲多年的情谊，二是觉得她身世可怜。母亲见她逐渐适应后，回水族和木族交界处的树林种植草药，四处行医，母女二人聚少离多，但从未有过隔阂。随着年龄的增长，她从年幼孤女出落成一个美貌的小姑娘，木族王甚至说过，等比她大两岁的槿年找到归宿后，也要费心给她找个好婆家。

寻常的木族青年见她与槿年柏年两位少主结伴，纵有倾慕之心也不敢过问，但苓岚心里清楚，依照柏年的地位，必然要与旁族公主联姻，以固他日继位之大统。她幼失所怙，若与柏年情深，或蒙木族王垂怜，或许能得一个妾的位份。二人年幼，算是青梅竹马，两小无猜，尚未及爱恋，无关风月。

如今想来，拿起茶壶向晨弛砸去这一刻，她凭的全是本能，就像柏年挺身而出维护姐姐槿年那样。她回想在殿上，最后尘埃落定之际，柏年都没说一个字，也没往她看一眼。此际见前方路遥茫茫，不知何日再会，她心中的伤感随着马蹄扬起的烟尘油然而生。

“姐姐，你不高兴？”承列沿路无聊，眼见王与泊颜在前面说话，回过头来悄悄问苓岚。

苓岚看了看跟前这个圆脸的孩子，他还没弄清她随他们去金族是当奴仆的吧？她的沉默换来了承列的再次回头，她只好回答：“没有。”

“可是你看上去很不开心。”承列低声道。

苓岚一愣：“我做错了事。”

“我们金族很好的，王也很好，你别怕。”承列安慰她。

苓岚不禁一笑，心想这孩子真是难得的单纯。

“真的，不会欺负你的。……万一……真的有人欺负你，你告诉我！”

这时旁边一侍卫听了，忍不住大笑：“承列，原来你有那么大的面子啊！”

承列耳根一热，慌忙解释：“不是我不是我！可我认识很多厉害的人物！若有人欺负姐姐，我定会请求王为姐姐主持公道。”

苓岚当然不信那高高在上的金族王会为她一个异族的奴仆做任何事，听承列说得诚恳，心下感动，向他微笑：“多谢。”

又前行了一个多时辰，众人在驿馆停驻，当晚，苓岚睡在柴房，暑气未退，她望着窗户漏进来的月色，今日之事如被那凄清的月色蒙了层层薄雾，在心头缠绕，辗转反侧，竟彻夜未眠。

次日一早，换过马，泊颜为苓岚备了一匹马赶路，苓岚虽会骑马，但父亲堕马的事故让她心有余悸，这些年来极少策马而行，她马术不佳，奋力追赶时险象环生，不由得心惊胆战。

众人行至午后抵达了王城所在的锐山。与木族的平缓山坡的大片密林完全不同，金族的锐山高崇入云，悬崖峭壁，烟岚半明半灭，树木盘根错节，苍翠挺拔，苓岚从未踏足至此，一路上到处张望，眼见山势陡峭，心中赫然。

大队人马抵达半山的锐城已近黄昏，锐城依山而建，人口稠密。穿过城区喧嚣的市集，只见宫城内一大片金碧辉煌的楼宇，夕阳染红了画栋雕梁，甚是气派。宫城将领身穿银色的铠甲列队迎接王的归来，威风凛凛，令人望而生畏。

苓岚虽觉困倦，仍是打起精神四处张望，深觉这里比低调的木族王府大了近十倍，却未曾看到金族王低声与泊颜吩咐了几句后才领着一众侍卫内进。

泊颜唤了一名资历颇深的年长宫女，嘱咐道：“这是新收的木族丫头，木族善植，带她到锐安殿后花园外的小院安顿一下，只需和相关人员说明，切勿多言。”

年长宫女面露诧异，连连应允了。苓岚也颇感意外，她本以为泊颜会明说自己奴仆的身份，然后和其他奴仆一样，需要戴铁链、干苦役，但他如此轻描淡写地说自己是“新收的丫头”，倒让人弄不懂她的来历和身份了。她的心里萌生了一丝希望，也许有泊颜在，她也不会受太多苦难。

泊颜对苓岚道：“山中入夜会越发寒冷，你自己小心。我在王前当值，你……”他本想说，他在王前当值，她若有事可以委人相告，可在后花园这种人迹罕至的地方，大概也没什么大事，况且除了当值的一两个侍卫，又有谁能替她转告呢？他补了一句：“我会告诉葶宣你到了金族。”

年长宫女更是惊讶，目不转睛地打量着苓岚。

苓岚知泊颜是故意说给眼前的宫人听的，便道：“替我向葶宣姐问个好。”

泊颜之妹葶宣乃金族的将军的夫人，整个金族，苓岚只认识这兄妹二人，并不熟络。泊颜此刻当着老宫女的面透露了一点信息，是好叫她知晓，苓岚虽是外族人，但并非孤弱可欺，暗示她多加照顾。老宫娥把她交接给锐安殿的另一名宫女时低声吩咐了几句。

果不其然，这位负责内务、唤名逸扇的宫女，一路上旁敲侧击地追问苓岚的身份，与泊颜一家的关系，苓岚故意含糊其辞，反而岔开话题向她寻问锐城和王宫内的事宜，逸扇不知根底，还好意地找了几件素色宫衣、一些用品和一床被褥给苓岚，又领她取了晚膳，送她到安置的院落。

沿着宫殿外侧的小道，苓岚来到这个与后花园仅有一墙之隔的小院。这里连通花园的有一道的铁栏，往外望却被花丛阻隔。小院有一口井，还有数间石屋，最大的放置着花木苗、种植工具和物料，另一间住着负责管理花园的一对老夫妇，老人家已年逾花甲，耳目不聪，苓岚住进了闲置的