儿的，“私底下要分得清亲疏内外，当着夫家人又要体面有礼，看起来是一碗水端平，只有把这样八面玲珑的妙人指派给出嫁的女儿，娘家才能安心”——这是外祖母当年对她说过的话，那时没人料到她会进宫，外祖母相看上金陵信国公苏家的五公子苏世独，为此曾和她有过一次长谈，还派了两个原籍金陵的婢女伺候她，让她习惯江南的吴侬软语。

她本以为苏家就是自己的终生依靠，可惜一切都是镜花水月，梦幻泡影，能依靠的最终还是自己。

丝绳又从指尖滑脱，结成一团乱结。

“呀，盈盈输了。”父亲一回来就看到女儿呆望着凌乱的丝绳，笑着抱起她，“你们也不让着小姐？”

琼枝和喜枝都从榻上起身，帮父亲斟了一杯明前龙井。

琼枝道：“怕是爷没玩过这女孩儿家的游戏，翻花绳可没法让。”

父亲但笑不语，把女儿放在床上，仔仔细细盖上蚕丝小被。

喜枝帮着放下帐钩，可眼神飘忽，几次欲言又止，直到要吹灯告退时，父亲唤住了她。

“喜枝，你有什么话就现在说完，不要吞吞吐吐，看了难受。”

喜枝喉头滚动几下，嗫嚅道：“有件事不知该不该和侯爷说。”

父亲道：“说说看。”

喜枝道：“小姐方才啼哭不止，喊着要侯爷和夫人，郝——”刚要说出郝嬷嬷，却被琼枝不着痕迹地狠狠掐了一下，改口道：“好像说是冲撞了邪祟。”

父亲浓眉一挑，道：“听谁说的？”

喜枝哆哆嗦嗦道：“是……是奴婢自己想的，奴婢也是担心小姐……”

父亲没让她说完，“这种话以后不许再说，小姐是见不到爹娘所以啼哭，如有再犯，全当诅咒主家处置！下去吧。”

“是！”喜枝缩着肩膀，颤颤巍巍地和面无表情的琼枝一同告退。

莫说是琼枝，连冉念烟都看得牙痒痒。这个喜枝人倒不坏，可就是太愚蠢，不分时间场合，什么话都往外说。

这样想着，就板着小脸翻了个身，趴在床上瞪着滴溜溜的眼睛看枕头上五福捧寿的团花。

父亲坐在床边，摸着女儿的小手，笑道：“我们盈盈福大命大，诸神呵护，莫说邪祟，就是活太岁见了都要退避三舍，是不是？”

他的眼神就像在看一枚不容他人觊觎的珍宝，这让从没体会过父女之情的她感到说不出的滋味，像是感动，又像是茫然，不知所措中，只能装作睡着了。

在父亲的怀抱里，她放下了所有思虑，好像真的变回一个无忧无虑的孩子，睡得无比安心。

第二天一早，父亲离开家去往兵部。他此次回京是征战后修整，平日里在家带职闲住，定期回兵部报到。

冉念烟昨晚睡得很好，今天精神不错，让琼枝领着自己去花园里散散步。

她并不喜欢有太多人跟着，在公府时只有翡清、宝清两个和她亲厚的丫鬟日日相随，一起住在母亲出嫁前的梨雪斋，抚琴观花，翻两页无用之书，做几件无益之事，倒是自成一派闲趣，就算深宫十年，众人环绕，她最喜欢的还是当年在梨雪斋簌簌花雪下的自由时光。

寿宁侯府也有一株梨树，她还是第一次知道。

这株树就在花园东侧假山旁的月洞门外，若不是一树繁花灿然溢目，没人会注意到那个僻静的角落。走得累了，冉念烟就让琼枝抱她去梨树下的石凳上小坐，却看见落了厚厚素白花屑的石凳上早已坐了两个人。

是堂姐冉念卿和冉珩，身边站着的是他们的奶娘崔氏。

“三妹妹！”没想到会在这里遇见堂姐，还没等冉念烟反应，堂姐已看见了她，笑着挥手招呼她。

“是大小姐和二少爷啊，万福。”琼枝笑着问安，却不需行礼，因为她怀里正抱着侯爷的女儿。

冉珩哒哒哒跑过来，踮起脚要抓冉念烟鞋尖上的小绒球。

“哎，别动，吓着三妹妹！”冉念卿握住弟弟的手，歉意地看了一眼琼枝。

冉珩不高兴了，“我就是想和三妹妹玩，三妹妹都没说不要，你管东管西好烦啊！”说完，闷闷不乐地跑回石凳上抱着腮帮赌气，崔氏拍他他也不理。

堂姐只能又跑回去哄弟弟。

冉念卿一直是这么委曲求全，所有人的想法她都会顾及到，就是不顾及自己。

冉念烟一直觉得亏欠堂姐太多，这时怎能不帮她解围？于是让琼枝放下自己，小跑着来到梨花树下，小小的丸子发髻一颠一颠的，琼枝在后面紧追，唯恐她摔跤。

她坐在冉珩和堂姐身边，“二哥哥，我和你玩！”

冉珩嘟起嘴，把手里的毛笔和字帖都丢在石桌上，大声道：“没什么好玩的，姐姐又逼我练字！”说完又想了想，喜道：“要不咱们俩比写字吧！”

琼枝和崔氏都笑了，堂姐厉色道：“你又想欺负三妹妹，她这么小，都拿不起笔。你自己写不好，想找个垫背的！”

冉珩道：“这也不是我的错啊，‘冉’字我就写的很好，‘珩’字的笔画实在好难，我记不下来啊！”

冉念烟被堂兄堂姐的对话逗笑了，指着自己道：“我要写，姐姐……教我。”

崔氏掩嘴笑道：“不得了，咱们三小姐小小年纪就要识文断字了！”

琼枝也笑着牵起冉念烟的小手，“小姐，让大小姐和二少爷好好练字，奴婢带你去别处玩，好不好？”

堂姐想了想，道：“不，就让三妹妹试