，王才人要与她平起平坐，她未必乐见其成。而吴贵妃自己，儿子在礼法上不占先，仇人又多，一旦失了靠山，也过不好。只有王才人，元和帝死了，她就出头了！一定是这样的！

吴贵妃难得发挥了聪明才智，想好了借口，也找好了替罪羊。就等着见到元和帝的时候跟他说：一定是李太监跟王才人合谋的！

元和帝却没有先见她，而是指使板子配合锦衣卫指挥使审理此案——要隐密一点，不要宣扬，指定了姜长焕做个副手。他总觉得姜长焕这小子运气好得不得了，也许能借他的好运气将事情查个清楚。

姜长焕快乐地领了任务，表情却很凝重：“臣必不负陛下所托。”

元和帝没功夫理他，胡乱拈了香，又要去张真人的墓前看看，慌得观主命人去准备祭品。从上香到回宫，他都没有去宫眷那里看一眼。这是一个多疑的皇帝，被宦官给暗算了，直觉得跟后宫有关，到底跟那个有关系，还真不好说，索性都不见了，他好理一理思路。

亲娘韩太后，他是不愿意相信这人会害他的。老婆叶皇后，这会儿要他的命做什么呢？叶皇后对王才人母子，也不见亲近呐，冒这样的险并不划算。爱妾吴贵妃？那小女人天真烂漫，怎么能想得出这样的主意来？王才人倒是有可能，可她支使得动李太监么？其他人就更不可能了……

想来想去，可能真是王才人吧？

元和帝的表情不善了起来。

回到宫中，头一件事他就是下令，宫妃皆不许出居所半步。自己不去吴贵妃那里，转往叶皇后处说话。偏心归偏心，元和帝永远知道谁更可靠。叶皇后见了他，先不提道观里的事情，且说板子：“听说您派了他差使？”

“啊，对。”

“那我这里还缺人，这就打发人去看看被鬼吓着的胆小鬼儿好了没有。”

元和帝漫不经心地“唔”了一声，皱眉道：“些许小事，你吩咐了就好。”

“那什么是大事儿呢？从白天到现在，人心惶惶的，好歹叫我有个数儿。太后那里，我也好有个交代。今儿白天，都不知道跟她老人家说什么好了。”

元和帝用探究的目光扫视着叶皇后，心里在做最后的决断——该不该相信她呢？

“陛下？”

“哦，抓着两个小贼，欲行魇镇之事。”

叶皇后一颗心落到了肚上，面上也作深思状：“在老君观行魇镇之事？很是违和，”她客观地说，“那观主是张神仙的弟子，做事也仔细，头几天就告诉他准备接驾，他不会不打扫干净的。就算有什么污糟事儿，也不能让它露在您面前。难道是宫里？那也不对，宫里人，难道在宫里没机会？非得趁着到老君观的时候？这可真是处处破绽。”

元和帝就不喜欢她这副什么都看得明白的样儿，像前几天那样做朵温柔可亲的解语花不好么？眼下却还要借重她的智慧，只得耐着性子听了。又觉得她说得有理，顺着分析道：“或许，就是在宫里没机会害人！我知道是谁了！”

叶皇后一怔：“您知道？”

元和帝道：“一定是那个贱人！”

“您说的是谁呀？”

听说是王才人之后，叶皇后也无语了。元和帝这般怀疑，也是有理有据。王才人从来就不安份，才入宫的时候就打扮得花枝招展邀宠。才蒙圣宠，大着肚子就高谈阔论起国家大事来。生了儿子，也不管旁人的眼光，又折腾出无数的事情，还非高调地说自己的教养方法才是最好的，一定能养出个心胸宽广的……皇子来。

纵然知道是吴贵妃与李太监弄鬼，叶皇后也得承认，这口黑锅跟王才人的脊背严丝合缝，跟给他量身打造似的。

见叶皇后也无法反驳，元和帝心中升起一股得意：“你呀，还是想得太少了，行了，安抚好宫里。”又下令将王才人囚禁宫中，将长子夺了来，交给韩太后抚养。他自己，这才想起来还有个吴贵妃要安抚。

然而令他难堪的是，他才将梨花带雨的吴贵妃揽到怀里，将她细心保养的脸蛋儿擦干净，两人一道诅咒王才人，板子就领着锦衣卫指挥使与姜长焕等人来求见了。板子本来就是宫里的人，姜长焕也算自家人，都能在后宫见。指挥使却是外臣，不好出现在贵妃宫里的。元和帝对吴贵妃说一句：“等我的好消息。”

然后就听到了一个坏消息，元和帝觉得脸都被扇肿了，火辣辣地疼——李太监在北镇抚司招供，事情是吴贵妃主使的，为的是拖叶皇后下马，取而代之。这样，不管别人生多少儿子，都是白搭了。

北镇抚司刑讯是一绝，板子最知道太监的心理，姜长焕明明白白知道真相又从中引导，李太监很快招出了吴贵妃，连屡次密议的细节都说明白了——某日，贵妃穿了什么样的衣裳，说了什么样的话。某日，陛下不在贵妃宫里，贵妃焦急，唯恐皇后生出儿子来……

有姜长焕的诱导，李太监很容易将主谋的罪名推给了吴贵妃。姜长焕说：“你不要看着陛下宠爱贵妃，就想攀咬她来脱罪。”李太监很想做一回义士，说是叶皇后指使他的，来个大反转。不幸的是他心里明白，即使咬死了叶皇后，他也活不了，反倒是帮了吴贵妃的大忙了。真是太不甘心了！

李太监交待了更多的细节，内里不管编造的成份：“贵妃说了，一旦宫车晏驾，她就是太后，提拔我做司礼监掌印太监。”

嘛，这才