鱼见医者神色凝重，急道：“医者，如何？”

医者道：“这姑娘体内毒性发作，危在旦夕。”

乔鱼一听，大惊失色：“医者，求你想想办法，一定要求她！近一个多月，她都好好的，怎就突然毒发？”

医者道：“鱼且莫急，她体内藏毒，本就随时可能毒发，我前面开的药，也只是暂时压制毒性，照此看来，这毒性已然压制不住，当务之急，便是寻找七步蛇，可危险重重，大多时候，是以命换命的结果，捕蛇者若能捕到蛇，但多半会性命难保。”

乔鱼不假思索，道：“我这就上山捕蛇，若三日未归，且帮我告诉家中老母，便说孩儿不肖。”

医者上前拦住他，道：“鱼，且慢，捕蛇危险至极，乔家若知晓我放了你去捕蛇，定会怪罪于我，我不能让你去。”

乔鱼认真道：“医者，请勿阻拦，我是一定要去的。”

医者见他笃定的表情，忽然参悟：“鱼，你对那姑娘……”

乔鱼也不避讳：“医者既然明了，当知晓今日定拦不住我。”

医者想了想，长叹一声：“上古医书记载，七步蛇，七步以内至人死亡，但七步以内，也必有解药。据说，有一种草，名曰凤凰草，能解七步蛇毒。但老夫行医采药数十年，却从未找到过凤凰草。”

乔鱼道：“医者不必多说，鱼此去便听从天命，若天意不亡我，必定让我活着回来。只是我走后，还请医者帮忙照顾这姑娘，对了，烦请帮忙转达我家中，就说我与这姑娘前去云梦泽对岸寻找陶泥去了，过几日便回。”

医者有些为难，但见他如此深笃，却还是点头答应了。

就在乔鱼走后不久，杜荔阳突然从榻上坐起，把医者吓一大跳。

“姑娘，你醒了？”医者也没料到这女子竟还能醒来。

杜荔阳虽然晕了过去，但外界的一切，她竟然都能听见，当她听说乔鱼要为自己去寻找七步蛇时，恨不得自己能马上醒来。可就像被魇住了，眼睛怎么也睁不开，身体怎么也动不了。等听见乔鱼离开的脚步时，她更是焦急。好不容易挣扎苏醒，一醒来便一个翻身下榻连鞋都忘穿，哪里还顾得上和医者说话，早已冲了出去，她势必要追到乔鱼。

出了医馆，街上行人来往，却早已没见了乔鱼的身影。她心下慌张，逮着个人便问可曾见到乔鱼。还好梓邑中，大部分人都互相认识，那乡人便指着村口，说是往那边去了。杜荔阳光着脚，就这样跑去。行人见他神色慌张，皆觉奇怪。

—*—

梓邑背后，便紧邻着一座狮山，狮山上植被茂密，且十分陡峭，常常没走几步就是断崖或深渊。由于植物太茂盛，人们很容易看花眼而掉进那深渊里去。人烟罕至处更是危险至极，传言那些食人的山妖狐怪，便藏在无人问津的断崖深渊下。七步蛇喜爱阴暗潮湿的环境，一般的山丘树林里很少有它们的踪迹，所以乔鱼便毫不犹豫地上了狮山。

午时的太阳高高地挂在当空，杜荔阳一路追来，都不曾见到乔鱼，而自己出门忘记穿鞋，此刻，山道上的石子又多，路又不平，膈得她的脚每走一步都生疼，根本没办法跑快。不过，她一定要追到乔鱼，这个傻小子，怎能因为她身体里那莫名其妙的毒就去送死？再说，他们有这么熟么？熟到都可以交换生命了？

而乔鱼身形矫健，上山如履平地，没过多久，那山道便断了，四下越来越荒凉。乔鱼一边走，一边避过脚下的荆棘。见着有结实点的树木，就生掰了一段枝桠做拐杖。每走一步，就用拐杖先掇一下，防止走到了深渊也不知。四周安静异常，偶尔的鸟叫声响彻云霄，除此之外，就只剩下乔鱼行动的声音。若是胆子小一点的，哪里还敢往前去，而乔鱼本就胆大，再加上他记挂着杜荔阳，脚下的步子半刻也不犹豫。

不知走了多久，乔鱼忽听得四周除了自己发出的声响，竟还有其他声音，窸窸窣窣的，似乎从他背后传来，靠他越来越近。他提高警觉，转头看去。这一看，着实让他这个胆子大的人也震惊害怕起来。

就在那丛丛树木草笼掩映下，一只硕大的身躯，长有黄白相间的毛发，口里还发出咕咕声，一步步向乔鱼靠近。

连乔鱼都没料到，此行进山，竟会遇见大虎！

乔鱼已然被吓出一身冷汗，但他很快镇定下来。他身旁有棵参天大树，他索性一个纵身，灵敏地往树上爬去。那大虎走过来，围着乔鱼所在的大树转了两圈，抬起虎脸望向他，张开血盆大口，嚎了一声。虎口硕大，仿佛只要乔鱼一不注意掉下去，便能把他吞掉。

乔鱼所在的大树，枝干笔直，再加上他爬得又高，大虎连连起跳了四五次，都扑了空，可又不想轻易就失去了今日的饱餐，便索性趴在树下等树上之人掉下来。

乔鱼见大虎直接趴在了下面，郁闷至极，这大虎是要守株待兔了。他这只兔子该如何虎口脱险？在没有想出办法之前，乔鱼也只有待在树上。

日头西斜，时间一点一点过去。眼看太阳就要落暮。若是到了夜间，这山林中，就更加危险。

杜荔阳这边，她提着裙裾，一步步忍痛前行，她脚下的白色麻履，已经渗出斑斑血迹。前方山道戛然而止，还好有新被扶倒的荆棘，留下了有人刚走过的痕迹。她眼见天就要黑下，倘若再追不上乔鱼，那么，他们两个，都只怕会凶多吉少。她开始边