李老丞相是先帝正平五年的进士。曾外放多年，十几年来性情耿直，得罪的官员不在少数，就遭受贬官也不下五次。先帝感念其就算在外放州县也依然兢兢业业，做出了不少功绩，又是治世相才，力排众议封其为相。

李老丞相大子早夭，二子参军身亡，三子李庆安又是不成器的纨绔，自小与他对着干。

老丞相以为就算三子不成器了点，好歹不为祸他人。谁知一贯被他看不上的四皇子登基为帝，那孽子就变得更加猖狂起来。光他知道的，就被气得仰倒了好几次，就不要说被隐瞒下来的。有几次险些断了父子关系，搞得李老丞相三番两次地要去族长那里去除了李庆安的族，后来被劝了许久才甩袖而去。

待后来皇帝赐了李庆安的侯爵，有了独立的侯府，从此父子二人就更是毫无父子情意了。

现在李老丞相府里就只有二子的遗腹子一个男丁，吃穿教导，亲力亲为。

而皇帝在位期间，基本上说毫无功绩，除了李庆安的歪门邪招，大多都由老丞相操持。如今大誉，即便是遍地的贪腐，但也算安稳。

也因如此，就算先帝驾崩，皇帝也格外优待。就算有几次李老丞相都指着鼻子骂了，也不见刑罚。

除高石以外，所有的太监宫女都被遣了出去。

一番说道，李老丞相先是一番愕然，但随后很快就反应过来，笑呵呵地捋了捋胡子道：“陛下英明！”

皇帝顿了一顿一下子不知道该说什么，反倒是高石恶狠狠地瞪了一眼那李老头，心想陛下在位二十多年来可没见你这么诚心诚意地称赞陛下，一到立太子就开心地跟什么似的。心里是巴不得不是立太子而是退位让贤吧？

不过皇帝没开口，他一个宦官也不能僭越。

也不怪老丞相开心地有点失态，只是因为这个消息实在是太出乎意外了。按照陛下宠爱德妃的那个德性，放纵三皇子放纵地就差点把冠冕上的流苏扯下来给当腰带系了，还有什么糊涂事干不出来？加上李庆安那个逆子十来年里一直给三皇子铺路，逆子奸臣加上只知享乐不谙世事的三皇子，民怨纷起还远吗？

这般好的结果，自然是当得一声“英明”的。

待到黄昏的时候，皇帝一个人坐在寝殿里看着窗外的晚霞，突然就笑出了声。

帝王臣子，夫妻亲子，世间大道，大抵如此吧。

——

因第二日便是则宁的生辰，是以前一晚就被皇后叫到涌泉宫用晚膳。

之前每每到则宁生辰的时候，皇后都会给他下一碗长寿面，今年也依然如此。看着儿子褪去曾经的稚嫩，如今的成熟更加让皇后欣慰。见则宁放下碗筷，便道：“过了明天，你就十八了。我朝的皇子都是十六入朝便出宫封府，则陵是因为身子不便，而你因投军北疆此事便暂且搁置了。今下生辰，估计礼部知会你父皇一声，出宫之事也就会排上议程的。”

则宁点点头，笑道：“母后不必伤感，宫外府邸与承德殿也不过城墙相隔，儿臣也会常来给您请安的。”

皇后闻言，也笑了笑没有说话。

宫人们撤下碗碟，则宁便过去扶起皇后，疑道：“说起来，许久不见伺候您的那位女官了。”

皇后抬眼看他，轻轻笑了笑，不在意道：“她呀，最近着了凉，让她在自己屋子里歇几天，前些日子忙，她倒会找时间生病。”

本来也就是则宁无心的一问，听到这个解释则宁也没怎么多想，便又转到了其他话题去了。

只是暂时替代新枝的女官不禁然地抖了抖。

皇后边走边说：“说起来你又要嫌本宫唠叨。不用你说，就连本宫都觉得自己催你催得太过了。但是你看，到了你这个年纪的，不说儿女有多少，起码也都婚配了。有几个人像你这样连个亲事都没订的？”

则宁默了一下，道：“母后还担心儿臣以后讨不到媳妇不成？儿臣堂堂一位皇子，又不是街头的流浪汉，您说的就好像儿臣就是街市上贩卖不出去的白菜萝卜似的。”

皇后似乎被噎了一下，有些哭笑不得，还是恨恨道：“你这兔崽子，还知道和母后顶嘴了？若不是你一直洁身自好，本宫还以为你……还以为你……”

皇后最后还是没有说出“龙阳之好”这四个字，但是则宁也大概晓得皇后想表达的意思。

“总之，你年纪也不小了，就连三皇子过了两个月也到了择妃的年纪了。”皇后停下步伐看着他，语气不容置喙，“过些日子，本宫寻个时间，和惠妃商量着办个小宴，不仅是你，则陵也要成家的。不管你答不答应，本宫先相看一番。届时，你就等着成亲吧！”

则宁张了张嘴，还是屈服在皇后的淫威之下。

封建社会一贯都是父母之命媒妁之言，皇后忍了他这么长时间，也算很人道了。

不知道是不是皇后那一番话的缘故，则宁一夜里做了许多虚光幻影光怪陆离的梦，一觉醒来只觉得仿佛身子就像飘在云朵上，酥酥麻麻又舒服的难以言说，连双脚都是软麻无力的。更要命的是自己那个地方，简直惨不忍睹。

手背覆盖住眼睛，直到小成子在帐外轻唤道：“殿下，时辰到了。”才回过神来。

站在朝堂上的时候，则宁依然是那个沉稳内敛不问世事的皇子。

今天的皇帝，给人的感觉似乎有点和平日里不一样。之前的皇帝每到朝会的时候，神情大多都是恹恹的，看着