正在此时，从门外进来一老一小。老者身型矮小略显佝偻，一身装束却也整洁不似普通农人一身邋遢，原因是家昌看到他脚底一双半旧半新的布鞋，其实也无特别，但鞋面没沾一星灰尘，这让刘家昌感觉这老者家境优厚，也许和自家院落铺着青砖，四季鞋不染尘。他将目光从他的脚面往上移，当落在老者脸上时，忽而觉有些面熟，依稀在哪儿见过他。低头闭目将所有人的面孔翻出来，良久未能找出谁与之吻合。他再次睁眼看老者背对着坐在对面一张空桌前，并将头顶黑呢礼帽摘了放在桌面上。刘家昌一颗心潮起般急跳，这人不是朱秃子的师爷吗？

他记得那晚被绑于船头，明亮的月色下师爷端着酒碗硬让他喝一口，当时假装不胜酒烈咳嗽不停，其实内心愤怒至极却不敢表露出来，只能怒视他离去的背影，心底恶狠狠诅咒几句。也就是在那时将师爷背影定格在心底，此时他万没想到是他，如今是他的背影让刘家昌回忆起这只老狐狸，心想老狐狸也衰老了，背驼佝偻。

其实看师爷的面容也有所识，只是他用布帽将脸遮了一半，而且也突如其来，始料不及，所以刘家昌初时没认出来。

朱师爷显然没认出他。

此时刘家昌一颗心跳到嗓子眼了，手心微微出汗。果然应验踏破铁鞋无觅处那句话。他此时静观师爷，沉着冷静闷声不响慢酌浅饮，倒显悠然自得。其实是他不敢先行出门，怕万一让他认出来，毕竟他见过自己有一条病腿，走起路来容易暴露。此时刘家昌显得极为耐心，一年来的查访未果，却不小心误撞了，心里洋溢一丝难以言述的快意，招手唤过小二新添一壶酒一碟卤鸡爪，极有耐心，连一丝一缕的脚筋撕来填进嘴里慢慢咀嚼。

年少者坐于侧面口里称爷爷，让家昌听到了，原来是爷孙二人，想不到几年时光全家都已迁至洋河镇。

刘家昌从晌午一直坐到将尽日落，屁股也坐痛了，仍没敢动身。直到这时才见朱师爷结账并笑着与掌柜客套几句，大概时常来，早己与小酒馆掌柜很熟了。

爷孙二人相牵，少有醉意，脚步微绊。余晖拉长两人背影，如暮归老牛。

刘家昌远远跟着，并从路边一间衣帽店里买了一顶南方人戴的黑毡帽，学师爷模样压低了眉目。他尽量放慢脚步，不让跛脚暴露太明显，担心师爷回头瞧见了前功尽弃。

师爷穿过东西朝向的官道穿镇而过，并没往繁茂的镇中心走，而是径直往镇西。刘家昌心想他也不住在镇里，只是恰好和自己相反方向，原先也在镇西住过却没碰上。

家昌此时大脑里不知为何突然跳出鲁智深拳打镇关西的片段来，心想师爷住在镇西，是否预示将在镇西拳打师爷还有朱秃子。

脑海里便幻出将朱秃子打翻在地，一只脚踩在他脖胫处，俗语打蛇要打蛇七寸，一招致其命。如此想着竟而露出可爱而迷人的笑容。

稍稍走神抬眼看时，师爷把他落下一大截，连忙抛去念头紧迫着一阵小跑，眼看俩人身影出了镇子下了主道走向一片村落，并走进一户农家院子。

刘家昌立于村口，吃惊的发现村子里所有住户房子近乎惊人的相仿。一律粉墙青瓦，木门雕窗。家家户户篱笆庭院，篱笆爬满绿箩和牵牛花，也有是爬满丝瓜藤和豆角秧或冬瓜秧。只是深秋后早也失了绿意，但枯萎了的藤蔓仍相互缠绕牵绊。篱笆庭院里有一畦菜地，将要过冬的白菜用麻绳拦腰扎成捆状，只有这样过冬白菜芯才能抱紧结实，菜叶更为甜嫩，也利于冬储。

抬眼往村后望，那是一片宽阔的水域以及正在起伏的芦苇、蒲草，这时他才看到退了帆的桅杆排列在水边，如枯死了的树桩挺立。心中为此一亮，难怪找不到，隐在此处，其实这里仅是一片湖，比扬州瘦西湖更瘦也更小些，但是隐在村落后也不显瘦小。之所以没能寻找到，原因是此湖不直接通运河码头，船需从一个缺口辗转几道弯才能进来。

刘家昌心底近乎是狂喜，终于找到朱秃子老窝了，轻舒一口气。但他没敢贸然走进村内，返身走回来路。任何一个陌生人都会引起村里人注意，更何况他还没明白村里住着哪些人，其中有多少是朱秃子的人，在一切未可知的情况下断然不可暴露了，前功尽弃，悔之不及，说不准还将危及生命。

第二天枣花化装成一个乞讨村姑出现在小村里，刘家昌则游荡在离村口五百米处的小树林里。

此时枣花脑后盘了发髻，头扎黑头巾包了前额和下巴，眼眉半遮半掩。从房东大娘处借来一身黑粗布外套，裤脚用老太太的裹足布缠了几道，只可惜不是小脚，但形态也极为相似，凸显的肚子经过遮掩几乎看不出来，但是孕妇显略蹒跚步型到是帮了忙。一身打扮逗得刘家昌笑的前仰后合，他说将来你老了或许就是这副模样了。

枣花说：“我老了你就嫌弃我了吧。”

刘家昌说：“你老了我也老了，谁也嫌弃不了谁。”

两人笑成一团。自淼水被劫至今，两人极少如此畅快的笑过。如今开心是因为寻到她的下落，似乎可以即刻救她回家。

枣花手持一支竹竿，臂挎柳编藤条蓝，蓝内盛一只豁了边的蓝花大碗，走路时蓝花大碗在藤条蓝里滚动，发出破裂的响声。她记着家昌说的第四个院子是朱师爷的家。还没走近门口引起村内狗的警觉，喉咙里发出呜噜呜噜示威