凌晨，几声清脆的枪声划破夜空，倪瑞轩从床上一跃而起，飞身跑上土楼。守夜的民团队员向他报告，外面有叫花子欲搭人梯爬围墙，听到枪声吓回去了。

夜色褪尽，晨曦初现，荒年的春天，万物萧条。

昨夜惊散逃跑的乞丐又蜂拥而来，齐集在圩门外嘈嘈嚷嚷大呼小叫。其中有人高喊索要烧毁他们窝棚的赔偿，倪瑞轩听了哭笑不得。可是越是闭门不出，群丐嚣张气焰越是炽盛。

倪瑞轩此时的心情被叫嚣的乞丐破坏着，他和王豆豆在后院商量如何驱尽乞丐。

“去临河镇求助警察。”王豆豆说。

“我观察了几天，这些叫花子肯定有一个领头的，他不露面，藏在背后指使，窜唆。”王豆豆说。

“派人混进去，找到这个人。”倪瑞轩忧虑地说。

“谁合适？”王豆豆问。

“我想到一个人。”倪瑞轩说。

“谁？”王豆豆驻足询问。

“韭菜花。”倪瑞轩答。

王豆豆点头。

“你去安排，从后门用梯子送出去，小心别被认出来，要冒风险的。”倪瑞轩说。

王豆豆出了土楼，立即去办了。

王寡妇换上破衣烂裳，王豆豆悄悄将她送出围墙。

晌午时分王寡妇回到后门，王豆豆已经守候接应。

“找到了吗？”王豆豆问。

“仅见到一个人远离人群，我看到他将纸条递给身边人，这个人接了纸条后传给人堆中领头叫嚷最凶的那个。”王寡妇说。

“就是他，这人长得什么模样。”王豆豆问。

“看不清，头上盖一顶破斗笠，遮住整张脸，半天时间里自始至终未露脸，他是靠墙坐着，看不出高矮。”

倪瑞轩听了韭菜花的叙述，弄清楚的确是有人暗中操纵，不知道这人的来历，这群乞丐里有多少是他同伙。

倪瑞轩分析这个人不是外地人，也想过朱秃子和刘九刘家文，同样被他否定了。这人是个小角色，也许是过去刘少堂的仇家。

倪瑞轩站在土楼顶端，望着围墙外群丐仍在上窜下跳疯狂叫骂，他沉思良久对王豆豆说：“你带三百块大洋去临河镇，交给赵所长，请求他派警察，今晚咱们演出捉鬼戏。”

王豆豆和王寡妇听了都笑了，知道捉鬼就是要捉领头的叫花子。

王豆豆揣着大洋依旧从后门出去。

后半夜月色隐去，四下里寂静无声，叫骂了一天的乞丐安静下来，连砖缝里的虫子，也止声不叫了。

赵长生带着一队警察将乞丐首领临时搭的简易账篷给围住了，推倒账篷将里面的人全部抓获，手脚缵猪蹄扣，散落的乞丐见有响动，情知情况不妙，蝗虫般消失在野地里。

民团队员点起火把，将几个被绑的人围在当间，火光下见，一个个破衣烂裳、蓬头垢面。

王寡妇盯着几个人左看右睢，摇摇头说不是白天看到的那个人。

“你们的首领呢！人在哪？不说出来送你们去坐大牢。”王豆豆威胁说。

躺在地上的乞丐翻着白眼无动于衷。

赵所长解下腰上五指宽牛皮带说。

“先送每人十皮带，只抽脚背脚指，让他们不能行走要饭，饿死在荒郊野地。”赵所长阴沉的说。

几个警察解下皮带走向乞丐。

“别打，别打，我说。”

怕最先挨打，几个乞丐争先恐后抢着要说。

“别抢，一个个说。”赵所长大声喝叱。

乞丐你看我，我看你，其中一个年纪大一点的说：“这几天是有一个陌生人充当我们首领，只是他白天和我们在一起，天一黑就走了。”

“你们不认识怎么聚集在这里闹事？”王豆豆问。

“跟他不认识，他说每天围着小刘圩子有饭吃，他还发给每人十个铜子，所以我们才听他。”

“知道他名字吗？哪里人？”赵长生问。

“不知道，跟他同来的人叫他宝哥。”仍是老乞丐回答。

赵所长与王豆豆对看一眼，心中明白这几个人只是受人唆使，做了替罪羊。

“今天放了你们，明天喝完粥去别处吧，别围在这里闹事。”赵所长示意解了绳索。

几个乞丐手脚松开后，不敢等到明天喝完弱再走，眨眼功夫便无影无踪。

倪瑞轩没有露面，他听完王豆豆的述说，忽然想到了一个人。

“会不会是刘宝？”倪瑞轩疑惑地说。

“刘宝？”王豆豆听了倪瑞轩说起刘宝，也皱着眉头想。

两人陷入沉思，当目光碰到一起，心里都觉得很有可能。

“派人秘密去周围打听，看能不能找到刘宝踪影，小心提防他可能还会来报复。再去镇上把这件事告诉家昌和大哥，让大家留心这人，提防他暗地使坏，同时要保密别让吴妈知道，她在刘家做事，也能牵制刘宝不敢来阴招。”倪瑞轩交待完王豆豆，这才觉得踏实了。

第二天清晨，倪瑞轩刚起床，更夫来禀报，他说见到吴妈天没亮夹着包袄出了圩子，往河边去了。

吴妈来到河边，坐在刘少堂坟前，回忆逝去的岁月流下眼泪。

她向刘不堂忏悔不该同意刘宝去偷钱，又没有勇气将刘宝和刘家昌是亲兄弟关系告诉倪瑞轩，这事说出来太丢脸。她没有阻拦刘宝，心想悄悄拿些大洋找个地方安静生活，再不要在刘家抛头露面了，可是，临了却背上盗贼的名声。

当年孙枣花生了刘家昌，产后虚弱，带两个孩子力不从心