祁氏兄妹的居心，明逢礼已是毫无保留地说道：“我最初派人将你从客栈带出，一是心慕你美貌，想与你结枕席之欢……”他对沈姜愤怒阴沉的目光视而不见，继续笑着说道：“再一个嘛，自然是为了用你做诱饵，引出江湖人闻风丧胆的‘鬼影沈郎’。只要你们皆在我手中，我便能摸清平清王为何如此紧张你们的生死。”

他的目光蓦地凝在沈姜身上，笑容鬼魅：“尤其是你，沈金钩的义子，沈姜。平清王最在乎的是你的生死，这真是令人费解。平清王那样心思深沉的一个人，竟会为你明面上与本官翻脸。”

沈姜只是紧紧蹙着眉头，没有回答。

王凌燕却道：“看来明大人的消息并不灵通，金钩门被灭之后，‘鬼影沈郎’的名号可是被‘玉面相公’盖过了。”

“玉面相公？”明逢礼的神情蓦地变了，“难不成那贱丫头口中的‘玉面相公’便是沈姜？平清王的相好？”

王凌燕面不改色地道：“正是！”

沈姜凉飕飕地瞅了她一眼，王凌燕视而不见，继续一本正色地道：“平清王贵为王爷，三十好几却无一房妻妾，外界也曾传过平清王至今只身一人的种种缘由，其实，玉面相公便是真正理由。”

她说着这些话，始终不敢正眼看沈姜，好在沈姜除了脸色难看外，倒是极其配合她，一直未吭声。

吴曼如乍听闻这等不被世俗所容之事，震惊不已，一双妙目偷偷打量着沈姜，终是忍不住问了一句：“沈郎堂堂七尺男儿，又岂会做这些龌蹉不齿之事？”

明逢礼见她仍旧对沈姜的事如此上心，面色便有几分不悦和厌憎。吴曼如轻移莲步，低眉顺眼地在明逢礼身边轻声解释道：“请夫君明察，妾并非出自私心，只是怕夫君被她言语迷惑。”

明逢礼压住心中的怒火，冷声道：“你的事，稍后再说。”

而王凌燕见鱼儿已上钩，趁那两人说着话的间隙，悄悄向沈姜使了个眼色，这才回答道：“金钩门一夕之间毁于一旦，我与沈姜无路可走，只得假意投靠在平清王麾下，欲揪出背后仇人。实不相瞒，平清王初次见沈姜时，眼睛便移不开了，那时我才知晓威名赫赫的平清王原来不好女色好男色，而他心慕沈姜名声久矣，见面便惊为天人，‘玉面相公’便是由此而来。”

王凌燕越说越觉得自己所说的是事实，而平清王初次见沈姜时的眼神也不太对劲。此刻胡诌一番，她竟觉得平清王也许真的有断袖之癖。

如此想来，她不禁一阵恶寒。

明逢礼见她脸上露出真真切切的鄙夷之色，心中已信了几分，目光定在沈姜脸上，见他果真一脸厌恶和难堪，意味不明地笑了笑。他饶有兴致地蹲在沈姜面前，看他脸色苍白如雪，却有着说不出的矜贵傲然之气，联想到平清王为他所做出的举动，几番思索下来，疑心已去了一半。

原本对于沈姜和王凌燕的生死，他一点也不关心。可他已与天一阁暗地里结了盟，对于天一阁里那位身份尊贵的蓝衣尊者的话，他权衡再三只能照办。

只要留住沈姜性命，随他如何。

眼下知晓了沈姜竟是平清王的软肋，他心情大好，心中已生出了一条好玩的计策。

“玉面相公。”明逢礼收到沈姜恼怒的目光，不但不怒，反而笑着循循善诱地道，“本官相信你是逼不得已，才委屈自己依附于平清王。现今有个两全的法子保你们性命无虞，只需你与王姑娘入本官麾下，共图大事。”

沈姜并不拐弯抹角，直截了当地道：“自古有言，一身不事二主。更何况，沈某与明大人身后的天一阁也许有些冤仇，恐难为伍。”

明逢礼道：“本官与天一阁只是合作，你们之间的私人恩怨，本官不会插手。”他眼中带着算计的笑容，继续道：“平清王辱没了‘鬼影沈郎’的名声，你不想借此机会摆脱？”

沈姜有些抓不准明逢礼的意图，索性干脆利落地道：“理由。”

“理由……很简单。”明逢礼微微一笑，脸上的笑容和煦而坦诚，“天一阁内有人不想你死。本官所图之事还得仰仗他们，只能留你性命，可是本官又不想放了你，只能收为己用。当然，或许可以利用平清王对你的看重之心，借机挫挫他的气势……虽然本官并不太信王姑娘的那些话，但你对平清王来说，定然有着不可估量的作用。你的不可估量……本官很好奇，也愿意在你身上赌一把。”

明逢礼的坦诚，倒让沈姜愈发谨慎。

他不愿卷入这些朝堂纷争之中，却偏偏入了一个又一个局。

不，也许，他从未出局。

明逢礼也并不催他，耐心地等待着。

沈姜看一眼身后的王凌燕，见她竟对着自己点头，心中竟是一暖。她眼中的光澄澈而坚定，那些心照不宣的想法也在彼此眼中得到了印证，也能让他下定决心去做。

思忖良久，沈姜像是做出了极大的决定，沉声道：“我们愿入明大人麾下，只是……有个条件。”

明逢礼原本舒展的眉头又蹙起，面色不悦地问道：“什么条件？”

“我想请大人帮忙查查，与我们一路的祁氏兄妹，究竟是谁的人？”

明逢礼却来了兴致：“你们不是一路的？”

沈姜笃定地摇头，笑道：“为着各自的目的，同行了一阵子。所以，在入大人麾下之前，我得清楚这对兄妹的动机。”

明逢礼爽