佛如原来有一帮徒弟，破四旧那阵，全都散了。只有一个小和尚，法名叫果成，还了俗。还住在了蒲塘里。还俗后的果成，改姓了夏，随大队会计夏宝臣这一辈人排了名，就叫夏果臣。后来。夏果臣还娶了一房老婆，也就是那个专为人说媒的王巧英。王巧英嫁到蒲塘里的时候，是个小寡妇。还拖了个油瓶过来。但是王巧英人长得好看，庄上的男人。有了家的与没有家的，都愿意往她身上靠。只要打听到夏果臣不在家。譬如，帮生产队到东台去买猪子或者淌氨水了，夏果臣家的院墙上，就有好多的猫要叫的。
佛如已经很老了，走路也都不大灵光了。他现在一个人住在夏果臣为他搭的小丁头户里。丁头户就是一座像丁字的小房子，长的，门差不多与南墙一样长短，进了屋子，先是灶，然后是桌子，最里面隔个一小间，做成卧室。佛如的小丁头户外面是一条泥路，一下雨，水从路中间的小沟里流到河里去。方述平家后来搬到了河西，放学的时候，总要经过佛如的屋子。方述平特别怕老和尚。老和尚不管是冬天还是夏天，都穿着僧袍僧袜僧鞋，方述平怕这些东西，他总觉得那些东西脏兮兮的，他从来没见到佛如换过身子，这肯定是脏得很了。方述平还怕佛如小屋后面的那条沟，雨天当然是无法走的，就是好天气，那条路也同样不好走。天只要稍微有点黑，说不准就会栽一个大跟头。可是，要回家，走近道，这条路就非走不可。
一开始，方国强受姜德泓的指派找到佛如时，佛如有点害怕。他经常被斗。那个开冲水机船的小毛，是个基干民兵，特别会打人，他打人的时候，总喜欢用枪托打。佛如好几次身上被打得青一块紫一块的。有一次，头上还被打了个大包。佛如头上被打出包的那一次哭了。他真的搞不懂世道了，他一不偷二不抢，做了几天和尚，就应该被打成这样，他总是想不通。所以，这次方国强来的时候，他不理他，他现在不想做这样的事，做了这样的事就要挨打，就要被说成是封建迷信活动，这还怎么能再做？俗人们一点也不懂佛的。既然不懂，就不跟他们讲。可是方国强说，你去做，把夏果臣也喊上做。是上头要这样做的。
佛如虽然是个方外之人，但他一直在蒲塘里，蒲塘里的所有人和事，都还晓得个十之七八。听说是为周建华做佛事，佛如也就没有再坚持，终于和徒弟果成在黄昏时分坐到了周家院子里，开始为建华超度了。佛如也晓得个周建华，好小伙儿，真的是好小伙儿。人人都夸，个个说好。为这小伙儿做场佛事也是应该的。这样，佛如做了座主，也就是金刚上师，陪坛的僧众一般不得少于十三个人，可是，现在这阵子，一下子到哪里去找齐这么多人呢？庙都没有了，沙弥们走的走逃的逃，还俗的还俗，到别处挂单的到别处挂单。佛如只好与果成两个人轮流唱经，轮着敲引磬、木鱼、铙钹、手鼓。
先是钹儿铙儿一响，接着木鱼一敲，金刚上师佛如领着果成先唱起了《杨枝净水赞》，蒲塘里上了年纪的人晓得，这是净坛了。净坛过后便开坛。
周家大院有来看稀奇的，也有来祭拜的，一下子有点乱糟糟的。后来，许先生开始哭泣，妇女们跟着嚎啕大哭了，院子里才安静了下来，只听见木鱼声声和佛如他们的唱经声了。