鸿舻寺的官吏摇了摇头，“昨日还没有，今日不知呈上去了没有。”

古钦面露狐疑之色：“还没有？往年这时候都已定题、着大学士封题置案了，怎么今年这么慢？”

周围的人都摇头，以示不知。

门外忽然传来一个年轻男子的声音——

“深夜来扰，不知古相肯否让我进去？”

古钦回头，看清来人，慌忙上前几步，弯腰欲行大礼，口中道：“不知殿下会来，臣有失远迎。”

英寡伸手着扶起他，“我也是一时兴起。方才从六部出来，车过街角时看见贡院里还亮着灯，想来古相正在封卷，所以来看看。”

古钦赶紧让开来，“殿下上座。”

他却不坐，只是走去案前扫了两眼，转头问道：“想借此次礼部试头名孟廷辉的策论卷一阅，不知可否？”

古钦脸色微僵，半晌低声道：“殿下恕罪，此事不合例。”

英寡侧头望了一旁的鸿舻寺官员几眼，又看向古钦：“古相还不知，此次殿试皇上已有旨意，让我替她升殿主持。”

古钦先是一怔，随后大惊失色，口中连连道：“这……这……”半天才又吐出几个字：“……臣确是不知此事。”

心中却如翻江倒海般地滚过了数个念头。

能为皇上亲试中进士者历来都谓之“天子门生”，如今皇上却要让太子升殿主持，可见皇上是当真定了退位让政的心思了。

既如此，今年的这一科女进士们岂不是成了太子登基后的首批亲吏，更将是任重非凡。

他心里连连苦笑，脸上却没露色，转身叫旁边的官吏将已封好的策论卷呈过来，翻出孟廷辉的那一份，双手递呈过去：“殿下既然是要替皇上主持殿试，那么看看也无碍。”

英寡接过来，转身背光，将题纸扯开，先是细细地看了一回，然后又飞快地扫了一遍，眼底有些沉黯，回头对古钦道：“把榜上前五名的策论卷都拿来与我一阅。”

古钦点头，身旁的几个官吏们便匆匆翻出题纸，呈上来。

他一一阅毕，脸色变得有些冷，抬眼看向古钦，“孟廷辉的这篇文章虽说做得不错，可我却看不出她比这几人好多少，古相何故判她为会元？”

古钦欲言，却听他又接了一句：“莫不是她在考前曾得机会投帖至古相府上？”

这话语气生冷，明显带了责难之意。

古钦微微垂首，“臣确是得了她的帖子，不过不是她来臣府上投的，而是沈知礼替她投的。”

英寡听后蓦然转身，眉毛斜扬，“此话当真？”

古钦点头，“臣岂敢欺瞒殿下。孟廷辉的策论虽与这几人不相上下，可处世之道却要精上许多。当年皇上旨谕进士科礼部试判卷不得糊名，意在从宽取士；既是要从宽取士，那便不当只论文章判功名。依臣之见，能让沈知礼亲来臣府上为之投帖之人，将来在朝中定不会是平庸之辈。”

英寡捏卷两指紧了紧，复又低头看了眼那题纸上的名字，眉间不由一陷。

过了许久，他才将题纸放回案上，却无再言。

古钦想了想，又道：“至于才学高下、文章好坏，殿下可于殿试之后再细细评定。”

他慢慢地点了下头，负手欲离。

古钦却又在后道：“殿下，”见他停下，才急着道：“臣方才听人说，此次殿试的题目中书还未呈阅皇上议定。”

英寡侧头，低声道：“皇上旨意上有言，此次殿试题目由我来定。”

古钦又是愕然，半晌才回神，“敢问殿下，可否将所定题目与臣一览？”

他却摇头，脸色似是不豫与人多说此事，“待至殿试之日，古相自然就知道了。”

章十二 殿试（下）

乾德二十四年五月十五日的黎明，天黑得似被墨泼过了一样，风吹入衣仍是生寒，皇城宫阙外的石砖道上却早已排满了来参加殿试的女子们。

小内监们拎着盏盏宫灯候在一旁，好让礼部的官吏们在校名时能看得清楚一些；有鸿舻寺的女官们拿了特制的宫饼发给排队等候的女子们，又轻声嘱咐道：“每人只有一包，待到晚上入夜了才能出来，自己看着办。”

待礼部的官员将来的人都验明正身过后，天已发亮，这时才有光禄寺的人来，一路领着女子们到宝和殿后的丹陛下祗候。

孟廷辉站在人群当中，抬头便见远处宫殿的飞檐高柱，殿上琉璃瓦在夜色下蒙蒙发亮，周遭一切都好似像在梦中似的。

身边一人的身子突然一抖，喉间发出古怪的声音。

一旁的礼部官吏忙过来查看，然后便冲不远处的宫人喊道：“吐了，快把她扶走！”

孟廷辉微微蹙眉，看着那女子被两个宫人搀走，目光又移向她方才站过的地方。

那块宫砖色泽沉暗，青灰色的雕纹密布其上。

多少个日日夜夜的苦读，多少场考试多少篇文章，才能走到这里来。

可却因为紧张，生生让自己丧失了这一展鸿图的大好机会。

当真可惜。

她心底略叹，搓了搓冷得发麻的指尖。

又等了一刻有余，前方殿中有人传话出来，礼部的官吏们便让候着的女子们按照排定的顺序依次登殿。

大殿之中宫烛明亮，殿砖光可鉴人，只见龙座高高在上