扬州码头搭了条顺风船去追周鸿。

来恩泰这里却不敢松懈，派了小伙计盯着叶芷青的动静，过两天回来报一次，只知道少将军这位女性友人还真是富有生活经验，她住进客栈之后，也不像没头苍蝇似的自己到处瞎摸，而是让客栈的伙计带了个牙婆去，那牙婆带着她们主仆在扬州城里走了两日，终于在东城的枣树胡同赁下了一处四四方方的小院，院子里还栽着一颗石榴树。

第五十二章

宝和药铺的来恩泰派了小伙计跟踪叶芷青，两个月之后，关于叶芷青在扬州城里的动向就摆到了周鸿的案头。

周鸿回来之后，先时将京里的动向周将军汇报。他这次在京里住的足够久，又因为叶芷青的原因，参加了不少酒宴，竟教他无意之中窥得不少诸皇子之间的恩怨。

今上正是年富力强之时，太子又早立，表面瞧着似乎盛世太平，但事实上却是暗流涌动。

“……外祖父在朝中门生故旧众多，虞家瞧着根深叶茂，但是如果其余皇子剑指国储，外祖父势必要做出选择。咱们家远在东南掌军，表面上看不管是谁上位，只要效忠那把椅子就行，但是众皇子若是真的闹起来，谁知道会不会受牵累。”

京城之行，让周鸿心中隐隐升起不安。

周震年过半百，在东南领兵多年，面庞是海上晒出来的古铜色，体格魁梧，又有多年领军的威严：“只要没有内乱，就未必能牵累到东南。咱们也只能静等圣人对诸皇子的安排了。”

如今各地的藩王有的是开国所封，有的是后来帝王的兄弟，但今上的诸皇子至今却也未曾封王就藩。

周震的意思是，若是今上将诸皇子封王就就藩，京里只留太子，说不定还能太平点。至于往后某个藩王生了叛乱之心，那也是十几年以后的事情了。想要杀回京城，也得积蓄力量。可若是诸位成年皇子长居京城，眼下恐怕就是波澜万丈。

但地方掌兵将帅，最忌讳对朝中之事指手划脚，万一被今上误会为周家已经暗中支持某位皇子，那就糟糕了。

因此周震只能装聋作哑，加强东南海军防备，固守国土。

周鸿跟周震谈完公事，做父亲的难得关心一下儿子的终身大事：“你母亲此次派你进京，你可有见到虞家几位表妹？”

“倒是见过几回。”周鸿不疑有他：“有时候去向外祖母请安，偶尔就能见到虞家几位表妹。”

周震面上浮现一丝笑意：“你母亲准备向娘家提亲，你自己要心里有数，属意哪位表妹？”

“父亲，我从来没想过这事儿。在我心里，表妹就是我的妹妹，跟琪儿并无区别。”

周琪是周鸿的胞妹，小小年纪古灵精怪，活泼调皮，却被周夫人时常拘在房里学绣花，小姑娘对着满手被针扎出来的血洞嗷嗷直哭，找到机会就想跑出去玩，连周夫人都十分无奈，总觉得她天生缺了根女儿家温柔细致的弦。

周夫人常指着周琪恨铁不成钢：“你定然是猴子托生的，要么就随了你父亲，根本都不像我生的。你说你一个姑娘家，怎么就不能安静坐下来绣绣花弹弹琴呢？”

她从小接受的是书香门第大家闺秀的生活方式，生了女儿也想按着自己从小所接受的教导去抚养，哪知道周琪根本就坐不住。小时候周震很是宠她，见她坐在那里抓耳挠腮，就可怜女儿，只要没有战事的时候，总是想尽了办法跟周夫人求情，带女儿出去玩。

周夫人不好违拗丈夫，但是等到周琪再大一点，皮肤都晒成了蜜色，再也没办法补救的时候，周夫人跟丈夫大闹了一场，周震这才不敢再带女儿出去了。

周琪现在都快成了周震与夫人的心病，小姑娘胆大包天，性格比两个儿子还淘，将来可怎么嫁得出去哟？

听到周鸿提起周琪，周震似乎还有几分不敢置信：“难道虞家几位姑娘也跟琪儿性格相似？”

家里有周琪一个闹腾就算了，可别再娶回来一个闹腾的。

周鸿见父亲心有余悸的样子，差点笑出声：“父亲想到哪里去了，虞府几位表妹都文静得很。”只是文静的有些刻薄罢了，连胖点的堂妹妹都容不下。“普天之下，似琪儿一般淘气的恐怕没几个。”这话说完，他瞬间就想起了叶芷青。

诚然叶芷青性格算不得淘气，看起来……似乎也很是沉稳。但是细数她做下的一桩桩一件件事情，哪件不是胆大包天的？

从最开始抱着他的腿耍无赖，到后面连淮阳王的场子也敢砸，丢下“新郎倌”一个人，自己带着丫头乔装打扮跑路了。

虽然他心里也为叶芷青的行为赞赏，可若是以大家闺秀的标准来看，她却只能归类于胆大包天，却完全够不到大家闺秀的边。

他回到将军府之后，周夫人倒是提起虞府几位小姐，想要问问儿子的意见，也好为他求聘，哪知道周鸿丢下一句“倭寇未除，何以为家”就跑了，直气的周夫人恨不得揪着儿子的耳朵回来狠骂一场。

周家镇守东南数代，若是先代有此宏愿，恐怕周家早就绝嗣了。

周鸿生怕再被周夫人追着问他属意哪位表妹，早早将京里带回来的礼物交给周浩去处理，自己骑着马跑回军营，十天半个月都未必回来一趟，还美其名曰：练兵备战！

周震对此却十分满意，被周夫人在耳边念叨许久：“你也不怕儿子打仗魔怔了，连娶媳妇也不想。你不想抱孙子，我还想抱孙子呢