守卫日夜轮值，见到周鸿行色匆匆而来，皆交换了个眼神，上前来牵马。

周鸿踏进运盐司，只觉得身上有些发凉，也不知道是十月的冷风吹的人身上冷，还是听闻龚江逃跑的消息而心冷。

他搓搓手，踏进了正厅，那里正有个走来走去的军士，见到他忙行礼：“小的李琛见过大人！小的奉命一路押送龚江等要犯回京受审，哪知走到半道上龚江却逃跑了！”

周鸿在上首落座，又吩咐周浩：“去倒茶来，辛苦了！”方才路上涌上的厉色尽数收敛，此刻的他理智全部回笼，一句句问起了李琛。

“龚江是如何跑的？还有盐帮的其余人呢？喻炜诸四等人？”

“回周大人，龚江此人极是狡猾，半道上落水逃跑了，随行的大人已经命人下水去捞，却没捞到人，而盐帮的几人听说龚江逃跑，皆畏罪自杀了！”

“都……都死了？”周鸿立刻就从中嗅出了不同寻常。

“都畏罪自杀了，大约是怕龚江的罪名落到他们身上，这些人倒也不失为硬汉。大人，目下要紧的是要抓到龚江！”

周鸿道：“本官手里没兵，协同抓人犯恐怕有点难，也只能派盐运司这些人去外面暗访。既然盐帮的大小头目都死了，不知道乔立平如何了？”

李琛大半夜跑来，也不知道骑马跑了多久的路，站在那里似乎很是疲累：“乔大……乔立平倒是只受了一点轻伤，尚无性命之忧，大人请尽管放心！”

周鸿心道：盐帮的所有犯人全都莫名其妙死了，只留下个乔立平，这里面没猫腻，说出来恐怕谁都不信。但现在不是跟他争论的时候，且不知道这人是谁的人，当真不敢轻举妄动。

他将李琛好生安抚，唤了周浩来送李琛去安置：“你也行了一路，恐怕早就累了。龚江在江南经营多年，狡兔三窟，真要找起来肯定不容易，不如你先下去歇息，等明日本官再派人慢慢寻访！”

两淮盐道已非昨日，龚江就算是跑回来，想要再做盐枭头子，也有难度。

李琛退下之后，周鸿便对着灯烛坐了半夜，将两淮盐道发生的事情从头梳理了一遍，怀疑李琛根本就没说实话。

盐帮众人之死，有灭口之嫌。也不知道当时情况如何，如今想要知道，除非找到龚江。

一连数日，周鸿都是愁眉不展。

次日他就将盐运司的人派出去找龚江，李琛每日前来打听消息，一副焦急的模样，倒好似交不了差会受罚似的。

周鸿也是在军中多年，知道军纪严明的营里面有时候有些不近人情。但内因太过复杂，他也不想胡乱同情别人，便每日又藏到了叶府。

叶芷青每日从回春堂坐馆回来，见到他对着初冬荒凉的园子愁眉不展，还当他嫌弃园中景色，便让苏铭出去买了好几盆冬天的绿植放在园子里，还是不见周鸿开颜，难道是嫌弃不好看？

第二日他不坐在昨日摆了绿植的地方，而是坐到了前厅里，捧着茶碗又是一天。

叶芷青回家来，对着前厅的摆设沉思了好久，她总觉得自己的审美大约同周鸿的有出入，不得他喜欢，才让他对着厅中摆设也露出愁眉苦脸的模样。

她默默开箱取了银票交给苏铭，让他再买些东西把前厅布置一番。

苏铭顶着寒冬的风出门转了一趟家具店，连花鸟店都没放过，带了一大票人回来布置前厅。

周鸿皱着眉头离闹哄哄的前厅远一点，躲到了叶芷青的书房里。

叶芷青的书房里基本全都是医书，大部分是她购卖的，还有一部分是志怪小说，其实她看书的时间极少，反倒是书房案上摆着一摞稿纸，乃是她的学习笔记，从前世到今生所学，有时间就默一点，总怕自己渐渐忘了所学。

傍晚叶芷青回家，见到苏铭一脸忧心忡忡站在大门口迎接她，她头疼的问道：“怎么样了？还是……拉着脸？”

苏铭点点头，只觉得讨好男人实在太难，亏得他将来是要娶媳妇的人。女人嘛，除了他师傅这种怪胎，寻常小闺女送几枝珠钗几匹布恐怕都要乐开花了，全然不似周鸿这般难以讨好。

叶芷青问清楚了周鸿在书房里，她过去之后隔着窗户偷听，只觉得室内极为安静，出了会神便推门进去，装作兴奋的模样道：“今儿接了个诊，那家男人是个打鱼的汉子，送了我一篓鱼过来，咱们今儿晚上开全鱼宴！”

鱼被宋魁扛回了厨房，丫头们今晚可有得忙了。

周鸿似乎并没有被全鱼宴触动，叶芷青的眉头也皱了起来，她悄悄将自己的书房打量了一番，只觉得简洁实用，当真没有重新布置的必要，便牵了他的手往外走：“听阿铭说，你今儿在书房里呆了大半日，也不嫌闷的慌。”

说归说，第二日书房里还是摆了两盆小小的绿植。

晚上洗漱上床，周鸿对着帐子发呆，叶芷青心里抓狂：难道要连帐子也换掉？

天亮之后，她站在床帐前面久久不动，心里很是可惜思萱的手艺。

这副绣着福字的帐子是思萱的手艺，她闲暇时就做，上个月才完工，闪着星星眼双手奉到了叶芷青面前。

叶芷青当时连连夸她的绣功，还把自己用的换了下来，将新帐子挂了起来，真要把万福帐子换掉，思萱肯定会伤心的。

她用商量的口吻劝周鸿：“鸿哥哥，要不……这帐子咱不换了吧？思萱绣了很久，才挂起来没多久。这房里但凡你瞧着别的不顺眼的