珠串撸了下来，想要递还给她：“无功不受禄，我怎么能接受夫人这么贵重的馈赠！”

周鸿一双眼睛方才就扫过了她的手腕，果然她皮肤白，戴了红色的更衬的肤色似玉，还染了层绯色。

刘夫人今日出门是有意为之，拉着她的手不肯放，连珠串也不肯收回去，沉下脸佯怒：“你这孩子怎么这么不懂事？长辈赐不可辞，难道不知道？”

叶芷青心道：你是我的哪门子长辈啊？能这么热情的上来就送东西，无事献殷勤……谁知道藏着什么事呢。

她转头去看周鸿，二人视线相撞倒都是一怔。

周鸿是正注视着她，没想到向来有主张的她竟然会扭头以目光向自己求救，便道：“既然是姨母给你的见面礼，那你就收着罢。”叶芷青才收下了珊瑚珠串，向刘夫人行了一礼：“多谢夫人！”

刘夫人顿时笑开了：“鸿儿方才还说自己的话未必管用，怎么我瞧着她倒是极听你的话。”她这话是为自己的要求做铺垫，等她提出来了，若是这个外甥不在旁敲边鼓帮她，那就是有意阻拦了。

周鸿如何不明白姨母的话中之意，他微微一笑，并不多言。

刘夫人这才提起高世良之事，她先是说自己生刘昭之时因为年纪大而吃了多少苦，好容易养到六岁上，被大儿子带出去玩，差点出事，若非高世良相救，岂不是要了她的命。其后又赞高世良容貌才学品性皆是一流，可惜自己没有女儿，否则定要将她许了高世良为妻。转尔便提起高世良被棒打鸳鸯痛失爱侣之事，此等痴情男子世间难寻，乃是她最好的归宿云云。

她说的几乎要涕泪俱下，只叶芷青面色却十分平静，并不曾有一点被感动的迹象，等她说完了，座中所有人都盯着叶芷青，倒好似都盼着她答应下来。

叶芷青环顾堂上，除了周鸿的神色看不清楚之外，这所有的人她都不认识，却期望用她去了结别人家一段人情债，刘夫人是得有多大的脸啊？！

她后退一步，拉开了与刘夫人的距离，语声铿锵：“此事恕难从命！”

刘夫人的脸色一下子就难看起来了：“你别敬酒不吃吃罚酒！”

叶芷青将那珊瑚串轻放在了刘夫人手边的小几上，态度却半点不见退缩：“夫人说的好没道理。我与夫人素昧平生，夫人家的人情债为何要拿我一生的幸福去抵？只因为我受了周少将军的恩惠？我受少将军恩情，若少将军有性命之危，急难之事，我当赴汤蹈火再所不辞，但旁的人却没有权利命令我！我不曾吃刘家一粒米，穿刘家半匹布，不曾受过刘家丁点恩惠，夫人又何必强人所难？”

刘夫人原以为刘晗出面不曾办成的事儿，只要她出面这丫头总能答应。况且她就算是良民，也不过是个平民百姓，能够攀上刘家，嫁给高世良这样有功名的读书人，可不是几世修来的福份，也只有欢欢喜喜答应的份儿，哪里会这么不留情面的拒绝呢？！

她气的半句话都说不出来，只觉得这丫头好不懂事，竟然当着这么多人的面儿给她个没脸，没想到叶芷青话还未完，她悠悠然道：“夫人只看得到高世良救了令公子，便对他的话深信不疑，怎么就没想过也许他提起的这段旧情内中另有曲折，并非如他自己所说。谁又能证明他说的全是真话呢？就算大理寺断案，也是要人证物证俱全。”

周鸿的眉毛都挑了起来，没想到她倒是个爽利性子，手起刀落就将这事儿给拒绝了。

刘夫人气的声音都变了，还在极力克制自己的怒气：“……你可知道，就算你留在鸿儿身边，你也不可能嫁给他！”没得退路，她不嫁高世良，难道想上天？

“夫人有所不知，我当初留在少将军身边，从来就没想过会一直留下来。我虽为贫民，但也有一双手，大富大贵做不到，清粥小菜足能过活。夫人若是气不顺，我现在就可以离开周府，永生永世不再见少将军！”

她这誓言发的有点重，就连怒气冲冲的刘夫人都傻了眼，更何况周鸿，只觉得心里不舒服极了。

厅里一时落针可闻，大家都注视着叶芷青，只觉得她昂首直立的样子真是太刺人眼目了。这座中除了周鸿与不懂事的钟珍珠，哪个不是从小受“在家从父，出嫁从夫，夫死从子”的教育长大的。她这番自立的话真是与这些贵妇与官家少女的家教相悖。

正在这时，虞老夫人觉得气闷，才起身便眼前一阵眩晕，往旁边倒去。

叶芷青就站在她们对面，出手比刘夫人与钟夫人都快，伸臂将虞老夫人抱了个满怀，但见她面色苍白又目紧闭，忙喊道：“快拿个毯子来快——”这地上本来就铺着地毯，可他们官宦之家，断然没有将老夫人放到地上的道理。

丫环立刻将花厅隔壁罗汉床上的一床厚褥子拿了过来，才铺开她便将虞老夫人放置在地上。

刘夫人立刻便骂道：“怎么能将母亲放到地上？还不挪到隔间榻上去？”一帮丫环们立刻围了上来要挪。

叶芷青拦着不让：“夫人且慢！老夫人突然晕倒，病症不明，若是此时挪动，恐有失语偏瘫之险，还要麻烦立刻请个大夫过来瞧过才好挪动。”

她凑过去瞧虞老夫人，摸她手脚冰凉出汗，又扒开她眼睛去瞧，但见她双目靠鼻梁内侧白睛有一条波浪状的毛细血管走身黑睛，又拉过她的手瞧掌纹，无名指下掌成呈“井”字纹，顿时松了一口气：“还好还