旁盯着丫头摆饭的吴月娘见她俩进来,打招呼道。

李瓶儿和孟玉楼齐齐向月娘行礼。

月娘回了礼，道：“粥做了两样，牛肉粥和虾粥，爱吃哪种就让丫头们盛。”

孟玉楼显出很高兴的样子：“牛肉粥？我们府里要吃好一阵子的牛肉了。”

吴月娘：“爱吃就抓紧吃,吃完了这些，下回可有得等。”

朝庭不许杀牛，牛肉难得，病死的牛肉许多讲究的人家都不肯要，等它老死又有得等，就跟鲥鱼似的，撞上了才有。况且，老牛就那么点大，等最上层的人分一分，流到外面的就更少了，经常是富户们拿着银子都买不到。

孟玉楼：“刚才我还和六娘说呢，今日天气不错，不如下午去花园里赌钱喝酒？就着牛肉干和六娘做的海苔，再上几碟点心，也是一种享受。”

吴月娘大乐：“那可太好了。六娘平时不爱吃肉，独这牛肉，昨晚我瞧她吃了好几块。下午就让厨娘再切两盘熟牛肉，就放在六娘面前，让她吃个饱。”

李瓶儿微红着脸，不好意思地说：“我酒量不好，也不太会玩，大约我是输定了的。”

吴月娘哈哈大笑：“不怕，你若是嫌自己手气不好，就让晏哥儿替你抓。他是童子，旺着呢！”

孟玉楼跟着笑：“就赌五钱银子，你又不是拿不出来，输了又算什么！”

正说着话，西门庆抱着晏哥儿进来了，听她们在说话，便问在聊些什么。

吴月娘又说了一遍给他听。

西门庆在饭桌前坐下来，点头道：“牛肉好吃，老牛不如小牛犊肉嫩。下回若有机会，我弄头小牛犊回来给大家尝尝。”

孟玉楼听得神往：“片得薄薄的，在暖锅里一烫，那滋味可好了！”

吴月娘频频点头：“这时节吃暖锅倒也不怕。”

李瓶儿什么也没说，她有点不好意思看向西门庆，便微微低着头。

西门庆看她拘谨地坐在那，便把晏哥儿放下来，拍拍他的屁股：“去，找你娘去！”

晏哥儿蹦跳着跑过去，扑进李瓶儿怀里撒娇。

李瓶儿连忙把儿子抱起来，神态自然了些，问他刚才玩什么了，早上起床可有喝热水之类的话。

晏哥儿还没有回答，西门庆笑着抢答：“喝过热水了，我俩一人一大杯。我抱着他看了会儿书，还在花园里走了走。”

吴月娘很欣慰，虽然老爷不在她这里留宿，总强过流连妓|院。头回宴客，席间孙二娘不无羡慕地对她说：西门大官人都不去妓|院了，不像她家老爷，难得回府一趟，还要去妓|院打个转儿。

说得吴月娘当时脸上很有光。

晏哥儿喜欢新鲜的牛肉粥，连吃两大碗，就着熟牛肉片又吃了一个大馒头。

虾粥用的是虾干，虽然不太新鲜，胜在还有一股海鲜味，李瓶儿喝了一小碗也就饱了。

用过早饭，西门庆起身去了前院，李瓶儿和孟玉楼则留在上房陪吴月娘说了一会儿话，这才各自散了。

今年蔡太师的生辰将近，早前西门庆就四处搜寻礼物，备了各色好礼，比去年的更重了几分。

他坐在书房里，亲笔写了两封书信，一封给蔡太师，一封给翟管家，然后叫来玳安。

他道：“京中蔡太师的生辰快要到了，我想着这回还得你去才行，托给别人我不放心。”

玳安严肃道：“老爷放心，小的一定办得妥妥当当。”

西门庆：“你和来安一起去，我再派差役沿路护送。今年动身的晚了些，你们在路上要加紧，越快越好，不要迟了。”

玳安应了，小声问：“老爷，我走了那库房怎么办？”库房的钥匙还在他这里。

西门庆摸着下巴想了想：“钥匙交给我，回头我找个妥当人管着。”

玳安从腰间解下钥匙，也不多问回来后是不是还接着管，径自回了下人房收拾行李，准备次日出发。

西门庆问一旁伺候的春鸿：“去后院看看，六娘在哪儿呢？”

春鸿去了，回来报说六娘已经带着晏哥儿回了自己小院。

西门庆点点头，把库房的钥匙装进袖子里，去了后院。

李瓶儿正带着儿子学习。

晏哥儿太小，还不满两岁，硬让他写字也太早了些，笔都握不稳，写起字来像画画似的。

不过，小孩子记性好，背诵是强项。李瓶儿慢慢教他背三字经，然后指着书上的字让他认识。你可以不写字，但认字总行吧？

她正在教晏哥儿认“工”、“土”这两个字，细细教他：“一竖出头的就是土，比如外面的泥土、土地。没有出头的就是工，工人、工作、工具……”

晏哥儿眨着大眼睛，问她：“工作？”

李瓶儿赶紧解释：“就是活儿的意思。比如说绣春，她的活儿就是伺候我，所以伺候我就是她的工作。”

“工部、开工、帮工、分工……”西门庆跨进门槛，“这么多词，你偏要挑一个他没听过的。我看你还是让开，等我来教他。”

李瓶儿站起身，微红着脸，暗想：我一个大学毕业生还比不过你这个纨绔了？你才重捧书本多久啊？

“老爷来了。”她行了礼，喊绣春上茶。

“嗯。”西门庆坐在窗前的榻上，端着茶盏喝了一口，“不是说要去花园里喝酒玩乐？儿子还小，等明年就让刘秀才教他。”

“明年？”李瓶儿惊奇道，“秀才要教些什么？”

西门庆微笑道：“该教什么就教什