“娘娘，您没了的…是名小皇子。听闻圣人甚是哀痛，丧仪之重几乎比肩合德太子。”秦相英小心翼翼地说。

皇后眸中神色难辨，良久后才说：“不…不是皇子，也不是公主。只是我的女儿，女儿而已。”

她袖中昙香阵阵，恍惚间像是回到多年前的夏夜。陈家的马蹄声如同催命的符咒，她双手捂上微凸的小腹，拼命地哀求：“我们的女儿…”

而她的丈夫，背过身子离开，轻轻带上房门，将她留给了陈家的仆妇。

前尘往事尽数停留心中，分明一场死亡能够解决的夙愿，她却无端停留在这世间。

皇后闭上眼睛，再睁开时泪意早已不见，冷漠又自持：“陈家父子兄弟阖墙，人人心中皆有杀意。乌孙胡姬既是睿儿想到的主意，我们便助他一臂之力。”

“你修书秦老淑人，只说陈克令中毒日久，如今强弩之末。他坠马之后自有我亲来送药，陈继尧会奉我懿旨约束陈府上下，抗命者格杀勿论，兄妹二人联手，将陈克令鸩杀府中，不留痕迹。”

“另外…裴家不可尽信。当年中秋夜，裴太傅买通殿下身边乳娘设套害他，幸得我用宫中太医及时下手处理，才不至无可挽回。你妹妹如今留在裴府，切记盯紧裴安素。如有异动，即时来报。”

“以圣人心思，睿儿断无可能顺利登基。而下情状，必得军权在手。北境动乱，朝中无人，殿下该借此机会领兵北伐。即便将来有日朝中动荡，也可起兵勤王反攻入城，便如定王当年一般。”皇后沉吟，“只是…长信殿中，殿下身边那位侍女有些古怪…怕是，来历有些不明。待我与她会面之后，再行定夺。”

及至太子生辰宴上，陆天师大出风头。一向胜券在握的皇后，初次露出了彷徨的神情。

“圣人此次这局设得细缜，欲以巫蛊嫁祸殿下。”她冷笑，“多少年了，心机和眼界都还只有这么浅薄。”

皇后低下头，说：“此番破局，怕是我与殿下二人无法两全。若是身份暴露，以皇帝盛怒，恐我此次在劫难逃。”

秦相英大惊，连声问该如何。

皇后却微笑，温柔地拍拍她的手：“我已修书予殿下，将你与秦家都托付给他。睿儿自来纯孝，我的话，他不会不听。”

秦相英嗫喏，皇后却了然地点头，劝慰她道：“我做皇后能苟活至今，无外乎忍之一字。”

忍父，忍夫，忍子，忍皇权和父权。

“刃下挑心，有辱不生嗔，做无争士，常行大善人。待你日后做了睿儿的皇后，切记戒急用忍，心头永存一刃，方能长长久久立足。”

皇后细细喁语，像是叮咛离家的孩子，可突然之间，话锋一转，语气骤然凌厉。

“只一点，只一个人，你不要忍。”皇后直直看着秦相英，沉声道，“我死之后，殿下身边那位凤姑娘，来历不明恐对太子不利。若有机会，将她彻底铲除，切勿给自己留下隐患，又替他人做了嫁衣裳。”

皇后语焉不详地留下遗言，字字箴言刻在秦相英的心中。

彼时她尚且不明，皇后既知泰安有所不妥，为何不一杯鸩酒了结了她。

直到军营之中见到太子对泰安细致入微的维护和关怀，才隐隐约约明白了皇后投鼠忌器的顾虑。

“阿凤姑娘，相英并非善妒之人。”秦相英转过身，轻声对泰安说，“我既有鸿鹄之志，便早已舍弃儿女情长，迟早有日要替殿下操持后宫绵延子嗣。你身家弱小，又与我秦家交好，我何必特意为难于你？”

“只是因皇后娘娘指点，我对你早有防备之心。直待你坠下城楼之后，心中种种猜测才一一落实。”

秦相英提高声音，质问泰安道，“你为妖孽，受何人指使魅惑殿下，害他性命？殿下可是出事？不然为何云州被困至今，仍不见燕军大军回援？”

她温言在前厉语在后，柔和的语调骤然提高直击入心。

泰安却轻轻握住她的手，没有回答她的质问，只从怀中掏出《圣祖训》，放在她怀中。

“你既然知道我是个什么东西，知不知道，怎么杀了我？”

她的眸光清澈，日光下光芒璀璨摄人心扉，宛若星河晓空，薄唇轻启，淡淡说出她最后的话语。

“灭我元神，毁我真身，让我彻彻底底消失在这世间。”

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云州东关长乐坊，有一道观名万寿。突厥围城，数十位道士由观中下山，站在城墙上驰援燕军。

夕阳低后，暮云齐敛，泰安矗立在万寿观前，看着浸透晚霞的天边。

“可还有话说？”大限在即，就连秦相英询问她的声音中都带了明显的犹豫和不忍。

泰安回过头，望着已腾起一片袅袅轻烟的鼎炉，微笑着摇头。

薄薄的一本书册，被秦相英投入了乌金的香炉中。鹤目长须的老道士站在她的身边，手中一柄拂尘，念念有词。

黄色的符纸伴随黑色的烟灰，在香炉上方盘旋不散，像是扑火的飞蛾苟延残喘。

泰安静静地看着，晚霞零乱新月如钩，远方似传来战鼓赫赫火色熊熊。