江茉的确在闹别扭，她分明把道理与周氏讲通了的，可她瞒着自己低三下四地去求林家，到底是图什么呀？

火坑一样的地方，非要逼着她跳不成？

她自小是有主意的，极少有人干涉她的自由，无论是学什么买什么抑或是同什么样的人交朋友都一应随心，可现在她切实感受到压制和拘束。

婚姻大事非同儿戏，父母之命媒妁之言固然重要，但归根结底侵犯了当事人婚姻自由的权利。

江茉半扶竹筐坐在朱婶家的牛板车上，忧心忡忡的望着缓慢倒退的风景，在这里讲婚姻自由是行不通的，不如先解决生计大事。

她摸了摸干瘪的肚子，吞咽口水自食，前胸贴后背的滋味着实要命，若是身强体壮且能抗几日，像这种底子亏虚的贫家女，一饿便手软脚软，加之她本身从未挨过饿，四肢稍微无力就心慌慌，牙齿打颤，恨不得啃自己的肉。

肚子叽咕咕地响了两声，她按住哆嗦的指尖，看着竹篮里的野菜，上山前喝的两口米汤根本不顶事，她现在格外怀念昨日的烧鸡。

那满嘴焦香油脂的味道，汁水饱满地溢满唇齿......江茉深叹了口气，扶着竹筐把头埋在臂弯里，默念道：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱起所为，所以动心忍性，增益其所不能。”

两眼昏花的撑到送仙城，背着一筐野菜奔走在各家酒肆客栈，从街头绕到巷尾，满满的一筐菜仍压在背上，她气息无力的挪动脚步，慢吞吞的躲在湖边树下的阴凉处。

江茉琢磨了一夜的致富计划，最紧要的莫过于先让全家吃饱饭，锅里有肉，缸里有米，若是再奢侈点，打开衣柜尽是没有补丁的衣裙，匣子里填满珠钗首饰，那日子必定同浮在云端一样痛快。

她暂且搁置脑海中的计划，目光呆滞地盯着波光粼粼的湖水，摸索地从筐里掏出一把野菜塞进嘴里咀嚼，苦涩的青汁染绿了舌头。

“诶，是你啊？”

爽朗的声音在身侧响起，她面目表情的偏过头望了一眼，似乎隐约见过这张脸，再看他身穿黑色箭袖，便肯定他是昨天跟在恩公身边的小捕快。

迟钝的视线从蒋琮琤的脸移至他手里捧着的包子，饥肠辘辘的肚肠较劲儿似的拧了一圈，欲哭无泪地问：“我能尝一口你的包子吗？”

吃白食是上瘾的，昨日还硬着骨气不主动开口，今日就盯上人家的包子，果然凡事有第一次，便有第二次、第三次......

蒋琮琤有些摸不着头脑，狐疑地看了看她，重复着问：“你是说要尝一口我的包子？”

江茉点了点头，指着竹筐里的野菜道：“我用野菜与你换，一筐野菜一文钱，一个包子一文钱，不亏。”

她如愿的接过包子，不忍大口吞咽，只一小口一小口的品尝。

“诶，我问你件事儿。”蒋琮琤蹲在她面前，又从怀里掏出一个包子，讨好般的递过去：“廷哥是不是为救你受伤了？”

廷哥......江茉拿过他手里的包子，垂下眼睫想了一会儿，笃定地摇了摇头：“没有。”

“当真？”

“当真没有。”昨日的事还历历在目，险些受伤的是她，怎么会是身手矫捷的捕快，拖拽她的力气似牛一样。

“算他们识相！”蒋琮琤揪了一把地上的杂草，略有些孩子气的脸义气满满，硕亮的眸子透着几分桀骜，起身拍了两下衣摆就走。

阳光穿过枝叶的缝隙投进一束光亮，正巧映在江茉的脸上，她咽下包子唤道：“诶，包子是我用野菜买的，你把野菜拿去。”

男子