亏。”

这边石秀便拜揖，道：“节级，哪里去来？”

杨雄道：“衙内，多承厚意！大哥，何处不寻你，却在这里饮酒。我一时被那厮封住了手，施展不得，多蒙足下气力救了我这场便宜。一时间只顾赶了那厮，去夺他包袱，撇了足下。这伙兄弟听得我厮打，都来相助，依还夺得抢去的花红缎疋回来，只寻足下不见。有人说道：‘两个客人劝他去酒店里吃酒。’因此知得，特地寻将来，不想竟是小衙内！”

三个人坐下又叙话，杨雄便问石秀名字乡贯，石秀依前对马嫣说的又说了一遍，两人便攀谈起来。

杨雄也是个习武之人，十分豪爽，与石秀说得入港，难免两人的话便多了些，石秀却是个精细的人，眼看自从杨雄来了之后，尤其是他与自己聊得热络，那边马嫣便嘟起了嘴，脸上似有不乐的意思，他肚内便寻思，这小衙内也不知是谁家的，眼看杨雄都对他如此客气，显然是在这蓟州有些势力，又是个孩子，却不可冷落了他，于是便笑着刻意去找马嫣说话，马嫣得他笼络了两句，这才高兴了。

杨雄到底不是个完全的傻蛋，这时也看出马嫣似是不甚高兴，原本想和石秀结义的心便暂时搁起，只是吃酒，也不时奉承着马嫣说话。

三个人吃罢了酒饭，马嫣便拉住石秀的手，笑嘻嘻地说：“石秀，你也别去卖柴了，便和我回去见我爹爹，让爹爹找个事情给你做！”

石秀这时已经知道他乃是知府公子，登时心中一跳，强捺住激动，低头道：“小人只会使些枪棒，别无甚本事，如何伺候知府相公？”

马嫣笑道：“你莫要客气，我爹爹最喜欢忠义能干之人，总是说世上能放心使用的人太少，他若是见了你，定然欢喜。到那时你便在府里做事，我也每天都能看到你，找你说话。石秀，不知怎的，我和你说话只觉得分外有味儿，比和我那一班同伴还要高兴。”

石秀暗自苦笑，心道那是自然，说话时我只看你的脸色，只顾哄你高兴，我们出身又不同，我经历的那些事在你眼里自然新鲜有趣，却比那些与你身份相仿、成日花天酒地的公子哥儿要新奇。

杨雄眼看着石秀已被马嫣招揽，事不谐矣，便也告辞。

马嫣把石秀领回府中，连那担柴也收到厨房。

马士弘一见石秀相貌魁伟，身姿英武，又唤了马融上来说话，得知这人的确是忠肝义胆，本事又好，不是儿子在一旁胡吹，心下也甚为满意，捻须微笑道：“甚好！我总觉得身边孤零，虽有几个心腹，怎奈几根竹竿顶不起瓦房，支撑的柱子倒是该越多越好。石秀，我看你人才不错，在这里好好地干，我自然抬举你出身。”

石秀听了大喜过望，拜道：“多谢相公抬爱，小人定当竭尽忠心，誓死报答相公！”

马士弘见石秀如此表达忠心，心中也自满意，不过在他面前舍死忘生说话的人多了，他一时也不肯就此深信，先让人在府里给石秀安排了住处，让他暂且下去休息。

等其他人都退下去后，都管马融悄悄过来说：“相公，据小人看来，那石秀倒是个有心机的，酒楼里三言两语罩住了衙内，往日多少人也哄不住的，他轻轻巧巧便窝盘住了，是个能干的。”

马士弘一听：“还有这事？我那儿子自小身娇体弱，上至老太太，下到府里众人，都是呵护惯了的，养成了这一副金贵脾气，竟能有人劝得他转，倒是难得。他纵然不是个干才，只要够忠心，能哄住我的儿子，这府里倒也有他一席之地。”

从此，石秀便在府尹府中当差，马士弘冷眼看着他，又交了他几件事情去办，见他做事周密妥帖，是个有心人，又是一副赤胆忠心的样子，最难得的是儿子又与他投缘，总是找着他说话，一见了他便如同鳔胶黏在身上一般，而那石秀也是个人物，对着小衙内不谄不纵，说话温和有礼，虽是读书不多，但那种从容气度却是胜过了许多文生秀才，因此格外爱惜他，许多银钱往来都交给他，又与他里里外外身上都做了新衣穿着。

于是这一日石秀外出两天办事后，知府在衙门坐堂，未来得及将事情回报相公，且先回到自己房里来，但见一应床帐被褥都收拾起了，连自己的箱笼也不见了。

石秀是个精细的人，看在肚里，便省得了，自心忖道：“常言‘人无千日好，花无百日红。’想这公门内也是难吃饭的，定是有人看我得知府大人信托，背地里有甚言语，一群小人聚集在一起搬口弄舌，说得如同真的一样，难怪曾听一个老塾师说，‘众口铄金，积毁销骨’，众人的舌头生生将我抹黑了，连知府相公也信了。我休等他言语出来，我自先辞了回乡去休。话自古道：‘那得长远心的人？’”

想到这里，心中又酸又苦，却又另有一种斩钉截铁，只觉得一颗心又冷又硬，如同严冬的冰柱子一般。于是石秀便将这些日子过手的银钱账目细细写了一本清帐，前后事情也交割在里面，走出来正遇到马融。

马融见了他，便笑道：“石秀，远出劳心，自公干来辛苦，这便让厨房准备酒菜。”

石秀将他请到一边，把账目呈给他，道：“都管，礼当。且收过了这本明白帐目。若上面有半点私心，天地诛灭！”

马融一愣，道：“石秀，何故出此言？并不曾有个甚事。”

石秀面容平静，道：“小人离乡五七年了，今欲