一帖又一帖。御医会审的结果也总出不了那一句“旧疾除之不易”。公子晋了一等侍卫，宫里的差值却搁置了下来，皇上只一得空便会过来看，每月底我也都随太太去进香祈福。

公子的精神瞧着还好，渌水亭里隔三差五便有聚宴，只身子日渐消减下去，常常一觉睡至日上中天，莺啼花梢。

五月上皇上来了一回，正值午后我煎好汤药给公子送过去。公子因镇日里闲在家，见了皇上倒也心情甚好，拣些书中看来的趣闻杂识说与皇上听，偶尔轻咳上一两声。

我在旁往描金搏山炉里添些淡雅的香料，见皇上端起碗子亲自尝了口药汁的温度，公子看他一眼，怨道：“药怎好胡乱尝的？”

伸手要去接，皇上却笑笑不给，将碗凑至他唇边。公子微微红了脸，便也不推就，缓缓就着喝尽。皇上已拈了块蜜饯喂他，镇下口中的苦味。

“皇上明日该去热河了吧？”呷一口清茶，公子漫不经心地问。

皇上却不答：“昨儿徐太医说你还咳得厉害？”

“想是天见热起来的缘故，这几日来竟是觉得胸口舒畅了许多，往日的精神气儿也慢慢回来了。”公子低头轻轻一笑，秀密眼睫投下淡淡两道弧影，“皇上尽可不必挂虑。”

皇上拉过公子的手攥了攥：“夜间还醒？”

“不会了，这阵子都睡得好。”

“想来是要好了。”皇上笑起，转而去看帘外头吹落进来的桃花瓣，深红地毡衬着薄薄一层甚是娇艳，“落红成席，聚花为裀，倒是名士风雅。”

公子看向窗外淡然一笑：“等皇上回来，桃花都已凋尽了。”

我听他说得消沉，忙插言道：“公子怎么这样说。花谢了，还有鲜桃可吃啊。”

皇上一扬眉朗朗笑了开来：“待朕回来，还在你这儿，朕陪你吃春桃，赏夏荷！”转而又放柔了声音嘱道，“只是莫让朕看到你又瘦了。”

公子还未开口，我已笑着抢道：“皇上难道还信不过我？定还一个丰神如玉的公子给你。”

皇上拍拍我肩应一声“好”，公子弯了眼眉但笑不语。

临别时，桃花树下相拥立了片刻，娇红纷纷落如雨，涓然无声。

“养好身子，朕不出一月便回来。”温存一吻印上眼帘，看公子点了点头，皇上这才转身大步离去。

而公子只是一直静立于树下，任由花瓣积满肩头，不曾伸手去拂一下。

次日打扫房间时，意外地看见公子床头的软枕下露出一角丝绢。抽出一看，绣了淡青色竹枝花样的绢面上，赫然满是斑驳的血迹，早已干透的暗红色泽如红莲夜绽，凝染成一种牵魂动魄的凄艳。

我心里如同有一把钝刀在慢慢割搅，痛得几欲失去知觉。他说身子大好了，原来竟是做戏瞒着我们的……

打了一盆清水来，我一遍遍揉洗这块丝帕。虽然天气温和，但寒冽的井水仍是触手冰冷。洗了不知多少遍，十指冰红肿痛，依然残有浅浅的红印子洗不褪。

我呆呆看着已然冻得麻木的双手，再也忍不住，捂着脸大声哭起来。

傍晚间公子自外回来，进屋看见我洗好叠齐放在枕边的丝帕，略顿了一顿，迟疑道：“柔姐姐。这帕子……”

我抬起头看定他的眼：“这帕子怎么回事，应该是公子告诉我吧！”

公子轻叹了一声，眼睫微垂：“我不是个孩子了，懂得照顾自己……”

我心下一寒，拔出随身佩的一把短匕首，扬起头，将刀尖对准自己的颈项。

“柔姐姐，你这是干什么……”公子大惊失色，想要上前夺下我手中的匕首。我只知身手力气远不及他，便抢先后退两步，将刀尖又往里送了几分，冰冷的锋面紧贴在颈子上。

“柔福照料公子的起居，自然有权了解公子的病情。若是公子不珍重自家的身体，那么柔福活在这个世上也没有意思！”

静了半晌，公子才轻声道：“我答应你便是……”唇角挑出一个浅淡的笑意，可那眼里的神色叫我看不清，如同隔了濛濛的烟雨，湿雾弥漫。

“病重甚笃”——每想到御医给在热河的皇上送的快报，这四个字总狠狠在我心上剜一刀，痛得血流如注一片狼藉。

公子在我面前不再刻意隐瞒病状，每日至夜必咳上好一阵子，有时直难受得面上浮起一层郁青颜色，倦极了才沉沉睡去。

听着公子一夜比一夜频繁的咳嗽声，我心里像是有朵花，一瓣一瓣地凋了。我很怕哪天只剩秃零零的花枝。到那时，我的心一定也就死了。

我开始只顾一晌贪欢，每日里都堆了满满的笑意尽力逗公子开心。至于他一日衰似一日的身体还能支撑多久，我不敢，亦不愿去想。

终于到了那一天。那日是少夫人忌日，公子大早儿起便将自己关在书房里不迈出一步。我看日头渐沉，往炉里插了三柱香，端着一盅红枣银耳羹往书房去。

在门边敲了几下都没人应，我心里暗觉不妙，便推开门跨进房去。果见那扇画屏前，公子正倒在地上，似是睡得极沉。

我动了动唇，喉舌间却发不出半点儿声音来。踉踉跄跄上前去扶他起来，探到额头一片滚烫，鼻端嗅见一股淡淡酒香。

眼泪顿时大颗大颗往下掉。我挣扎着奋力半抱起他，大声哭喊着叫大夫。

全府都被惊动了。老太太来只搂着公子“冬郎……心肝儿……”一迭声哭得凄厉。饶是老爷平素里冷静端