瘸一拐到房间里——房中精致雅洁，床帐干净齐整。阿衡看看自己，被捉回来捆住丢在地上半天，又挨了几十板子，身上又是土又是泥，哪里好意思便往床上躺，遂道：“哥哥，我身上实在太脏，别弄脏了你的床——你能不能告诉我，去哪里能洗一下？”

瑶环一笑，道：“这边有浴房，要洗也容易，只是你的伤不碍事吗？”

阿衡道：“让哥哥见笑了，还好并没有打破，不碍事的。”

瑶环遂带他出来，到旁边的浴房里——浴房四面墙都是及胸高的竹子拼成，地板也是竹子的；八根立柱支撑房顶，上半截是细竹帘子，外面既看不到里头，里头也不昏暗；房里不是浴盆浴池，而是一只小腿高的竹床，竹床上方一根立柱上挂着个带着木塞的软竹管。瑶环打开木塞，那水溅到阿衡手上竟是温的。

阿衡看得目瞪口呆——他在学政张大人家呆过一个多月，可张大人家里的浴房也没这般方便舒适。瑶环试好了水温，看着他道：“你还不脱衣服？”

阿衡脸一下子涨红了，低头道：“多谢哥哥，我，我自己洗吧。”

瑶环性子柔和，知他初来怕羞，笑道：“那好，我去给你拿浴袍。”将竹床贴墙的一排雕花竹筒里拿了一个给他，道：“这个是洗头发用的皂汁。”

瑶环掀开门帘出去，阿衡才忍痛脱下衣裤，浑身如虚脱了一般，只能趴在竹床上慢慢冲洗。瑶环把浴袍从帘子底下递给他，阿衡洗完出来，瑶环正在外头等他。

阿衡随他再进到先前那房里，瑶环指着床道：“趴下吧，我给你上药。”

跟瑶环相处了一阵，阿衡也就不再那么害羞——屁股上自己又看不见，只得撩起衣服趴下，好让他给上药。

瑶环给他涂上药膏，后头火辣辣的肿胀处立即凉凉的十分受用。就听瑶环道：“怎么这里还有黑疤？你以前挨打没上药？”

阿衡“嗯”了一声，上回劈柴不够被工头打破了屁股，八个人一间房哪里好意思上药？后来伤没收口又去干活，必是伤口里沾了黑泥什么的。

瑶环道：“你也太不在意了，干咱们这行的，身上哪能留下疤呢？”

阿衡初来时懵懵懂懂，如今已知道如意楼是干什么的了——虽则对七爷颇为敬服，此刻听见瑶环这么说，竟是把自己也看成做这皮肉生意的小倌了——他才挨了板子，本就疼得烦躁难当，瑶环这话登时惹得他心头火起，一下子翻身起来，道：“谁跟你是干一行的？”

瑶环本是好心提醒他，见他不感激也罢了，还说翻脸就翻脸，心下也有些着恼，道：“不是干这一行的，你到这如意楼来干什么？”反正药也上完了，径自收拾了东西去了。

阿衡给他堵得张口结舌——想想自己已经卖给人家为奴，做工还债无望，往后的日子便不作小倌，多半也是作男宠——张大人送自己到这里来，还能学什么呢？可惜自己读了十来年的书，却是这个下场——身上又疼，心里又委屈，扑在床上放声大哭起来。

哭了一会儿，迷迷糊糊地睡着了，醒过来已是午后，只觉腹中饥饿无比——他从早上一心想走，便没顾上吃饭，现在连午饭也错过了。实在饿得难受，挣扎着爬起来，却见桌上摆着食盒，打开一看，里头一饭两菜，一荤一素香气扑鼻——虽然都凉了，却比他在厨下那些剩饭剩菜精致得多了。

阿衡将饭菜端出来，不一刻一扫而空。将碗筷收拾到食盒里，反正自己也勉强能动，不好意思干吃饭不干活，便一瘸一拐开门出来，到院角的小厨房里把碗筷洗了。出了厨房，迎面却看见瑶环。

阿衡料想饭菜必是瑶环给自己放在房里的——人家给自己上药还没道谢，却出言不逊得罪了他，他还不计前嫌来送饭，看自己睡着也没吵醒自己——他心下惭愧，便先过去招呼道：“哥哥，饭菜是您给我留的吧？谢谢哥哥。”

瑶环道：“饭菜是师父让给你留着的，不用谢我——我高攀不上。”阿衡红了脸，知道自己说话不慎，伤了人家，向他一揖到地，道：“是我说错了话，哥哥念我初来，别跟我计较。”

（七）胸怀大志

瑶环看他认错，也就一笑，道：“我看你比我还大呢，怎么就叫我哥哥？”两人序了年齿，果然阿衡大了瑶环一个月——阿衡本性聪明，这半个多月挫磨下来，不敢居大，瑶环便道：“什么哥哥弟弟的，咱俩索性就彼此叫名字好了。”

正说着话，却听一阵轻柔的铃声响了三下，瑶环道：“我还有事呢，你赶紧回房歇着吧。”便匆匆去了。

结果阿衡回房不过半个时辰，瑶环来找他，说师父唤他过去呢。

阿衡领教了七爷的手段，对他是既敬又怕，进房见了礼，便垂手站在一边。

七爷道：“你说想留在我身边，受我的教导——你可知道我是干什么的？”

阿衡道：“七爷是如意楼的楼主。”

“你知不知道如意楼是干什么的？”

阿衡红着脸点了点头，七爷道：“那你有什么打算？”

阿衡眼中露出凄凉之色，心说我还有别的选择么？还提什么打算？遂道：“主人送了我来这里，让我跟七爷学些本事，我听七爷的吩咐。”

七爷道：“我记得你说过，本来是想玉尺衡文，成就一番大事业的，是不是？”

阿衡听见这个，眼泪险些掉下来，垂首道：“那是以前年幼无知的想头