不大见人，你若真急着见我，直闯到我这里虽然一样要受罚挨板子，却不会打这么重——家奴私逃，第一次只打一百；第二次除了一百板子，就要挑断脚筋了。”

阿衡呆了一呆，道：“我知道了。”

“知道了什么？”

“知道了任何事都要付出代价。”

“不错，可是不同的事代价是不同的。”

阿衡看了七爷一眼，他聪明过人，一点就透，点头道：“我知道——两害相权取其轻，两利相权取其重——我只是不知道出一次府门会责罚这么重。”

“到了任何一个地方，应该先了解这个地方的规矩——这是全身远害的第一法门。”

（五）依法领责

阿衡张了张口，七爷笑道：“怎么，你不服气？”

阿衡连连摇头，“我服气，七爷的教诲都对，我只是在想，到了新地方，什么都不知道，怎么才能了解那里的规矩。”

“现在想明白了么？”

阿衡红了脸，道：“没有，请七爷指点。”

七爷叹了口气，道：“看来你爹爹只教你读书，却没教过你与人相处之道”。

阿衡道：“我爹爹饱读诗书，可是他老人家也是一生怀才不遇——考了多次都没有取得功名，所以才郁郁成疾。”

七爷道：“我看你的性子，你爹爹只怕也耿介得厉害，你们家平日就没什么人来串门吧？”

阿衡点点头：“七爷真是神人——我爹爹不爱跟人打交道。”

七爷道：“我说句话你别不爱听——你爹爹一辈子没有出头倒是好事，至少平安一生——他这个性子，若是考中功名，到了尔虞我诈的官场上，说不定还有牢狱之灾呢。”

见阿衡睁大了眼睛，七爷笑道：“就比如你——不过是想见我，若是搞清楚我的生活习惯，知道我什么时候会出去遛弯，到哪里遛弯，你就可以见到我；绝不用像现在这样，兜一个大圈子，要挨一百板子才见到。”

阿衡好生气苦：“我又哪里知道七爷还有这个习惯？”

“你不知道，还是你不想知道？你要想知道，你不会问么？你又不是哑巴，生了嘴巴，难道只是吃饭的？”

阿衡张了张口——七爷说的话很有道理，可是自幼爹爹就告诉他“多言贾祸”，他已经习惯了埋头读自己的书，干自己的事，对周围的事并不关心。

七爷见他并不言语，道：“要是没别的话，你就出去领你那一百板子吧。”

阿衡没想到七爷跟他和颜悦色地说了半天，这一百大板的责罚还是分毫不少地落在身上。好容易见七爷一面，机会稍纵即逝，这当口也来不及细想，只能道：“我愿意领责，可是，七爷，我想以后跟在七爷身边，多听七爷的教导，求七爷答允。”

七爷看了他一眼，道：“好吧，我考虑一下。”

阿衡谢过七爷，退出房外，看看院中的长凳和四尺长、两寸宽的毛竹板子，想想方才厨房总管挨了二十板子就得让人扶着才走得动，自己要挨一百大板，不知会不会被当场打死。

想想七爷刚才说的，这是关乎自己性命的大事，就是不打死，若是两条腿打断了，后半辈子可怎么活？这话若还憋在心里忍着，又有谁会知道？想到这里，终于忍不住扑到门前道：“七爷，阿衡知道该罚，可我不想被打断两条腿，这一百板子能不能分两次打？”

七爷道：“好，那就分两次，等你伤好了再打另一半——不过不能白分开，每次要打六十；你自己看选哪个？”

阿衡愣了一下，道：“谢谢七爷，我选分两次。”看两位掌板子的满脸黑线，过去叫声“两位大叔久等了——七爷说，这回先打六十！”说完自己俯身趴到长凳上。

掌板的沉声道：“脱了裤子。”阿衡的脸一下子红了，劈柴的时候工头也打过他，却也只是摁倒就打，没想到正式受责罚还要去裤！

他幼读诗书，平日做错了事手上也会被父亲打戒尺，再疼忍忍就过去了，可大白天在院子里露出屁股挨打，那比杀了他还要难受。遂低声求道：“大叔，天这么热，我也就这薄薄一层衣服，少疼不了多少——求两位给我留点儿面子，别脱裤子了行不行？”

一个掌板的道：“怕没面子你别犯规矩啊，快点儿脱！”另一个看他在房里跟七爷说了半天话，哀求分两次打七爷也答应了他，对他也就耐心些——“如意楼的规矩，受责罚不论男女都要脱裤子的，方才你也看见了，厨房大总管挨板子不也脱了？你实在不想脱，你自己求七爷去，我们不敢答应。”

阿衡心知七爷精明，分两次打就多出二十板子来，真的是“任何事都要付出代价”，要想不脱裤子，不知又要加出多少板子——人家跟自己非亲非故的，自己来来回回这许多要求未免惹人讨厌，既然这里人人都是去衣受责，自己何能独免？想到这里，只好咬了咬牙，自己解开裤子褪到膝弯，重新趴到长凳上。

耳听得掌板的大声宣布挨板子的规矩：“一不准躲闪，二不准用手挡，三不准大声喊叫——犯了一条，这一板就重新打过。”

阿衡想想七爷说过的话，要是早些嘴甜些，跟身边人处好关系，打听清楚，何至于要受此羞辱？再回想到张大人那么喜欢自己，自己当时怎么就那么傻，竟没问问他的来历——若是留在他身边，虽也免不了男宠的地位，可他性子温柔，总不至于像现在这般大庭广众的光