心些，是不至于露出脸来的——你说呢？”

阿衡唯有点头称是——师姐当他没挨过打，却不知他当时是刚挨过打——不过这也没必要再说；挨打时若记起该掩饰身份，那眼泪用袖子揩去便没事了，却实在是疼得厉害，什么都忘了——师姐的精明丝毫不下于师父，这又怪得谁呢？

谢青罗见他也不分辨，接着道：“亏得你机灵，知道全部认赔，还能以收炭为由把话圆回来，没把事闹得太大——这十二两银子你既自己认赔，罚了不打，我也不再追究；第三条我念你小孩儿家身子骨弱，当时疼得顾不上别的，也就不多罚你，十板子了事，一共是多少板子，自己算算。”

阿衡见师姐条分缕析，分说得明明白白，低头道：“谢谢师姐宽大——我自己误了三刻钟，后头这三刻钟是闯祸误事，外头已领了责罚——加起来一共是四十板子；那十二两银子，我跟师姐打借条。”

谢青罗见他跪在那里双腿不停地打哆嗦，不知道他是腿疼得厉害，只道是害怕责罚——吓成这样子，却老老实实认打认罚，并不推诿，倒也难得。点了点头道：“你刚挨过打，这四十板子就改日再罚你，你起来吧。你既然露出了正脸，以后还能不能出来，我也不敢说——等我忙完手头的事，我送你回师父那儿！”

阿衡听说今天不再打他，忙谢过师姐周全；挺身要站起来，腿上一使劲就疼得钻心，却半天没动窝。谢青罗看他挣得脸色都变了，伸手去扶地，忙道：“秀姐，你扶他去里头看看伤”——心说二十板子就疼成这样，也真够娇嫩的。

阿秀姐早看着心疼，扶着阿衡慢慢走到屏风后头，里头有谢青罗暂歇的藤床——适才小红挨打的光屁股阿衡都看见了，男女也没多大不同——这里既是这规矩，加上阿秀姐年近三十，他也就不再逞强，褪了裤子让她看伤。

就听阿秀姐一声惊呼，道：“我的天，这哪儿是二十板子啊？这些个混帐东西，这不欺负人吗？”

谢青罗有些奇怪，走过去从屏风缝里一望，白生生两条大腿上肿得青紫斑驳，从臀到腿哪有一块好肉？就听阿秀姐接着道：“阿木，他们到底打了你多少板子？知道是姑娘房里人还下这样狠手，敢是不想干了？”

阿衡道：“是打了二十板子——臀上是上午在里头被师父打的。”阿秀姐倒不敢抱怨七爷，翻出伤药来给他轻轻敷上，道：“上午挨过打了？怪道误了点卯——你怎的不跟姑娘实说？是不是走路腿脚不利索才撞翻了东西？”

阿衡心说我在里头哪天上午不挨几下子？师父打得也就当时疼，一般都不妨碍行动——何况午后迟到也跟挨打没关系！听阿秀姐连撞翻东西都替他开脱，显是心底护着他，心里好生感激。

阿秀姐叹道：“当时我听见声出去看见你了，不过掌柜的开了口让打你们，姑娘也没法说什么。”

耳听得外头有人来报，青罗师姐起身去了外间，阿衡道：“谢谢阿秀姐周全我——我虽只来了十来天，看这楼里上下各司其职，就数青罗师姐和阿秀姐最累——天天从开门忙到打烊；倒是掌柜的最逍遥，想干什么干什么，有了事情就推给青罗师姐，真算的是“甩手掌柜的”！”

阿秀姐叹了口气，低声道：“你这孩子，平日看你不言不语的，你倒有心！这话也就是咱们私下说——姑娘可真是不容易！照说你在这儿不该让你吃亏，可这楼里上上下下百来号人，一个个都白眉赤眼的看着！掌柜的不算，上头还有两位师姐！——有一点儿不到的就吵闹出来——因为是自己人，倒不好出头了——姑娘当家这半年，费的心血不算，明里暗里贴补了不知多少东西呢？”

阿衡道：“是我自己不小心，犯上这倒霉事，跟师姐添麻烦了——我就是不明白，既然所有事情都要师姐来处置，干吗不索性让她当掌柜的？”

（三六）决不相欠

阿秀姐道：“我跟姑娘来了还不到一年，也不知道根由，只听说掌柜的是最早跟着七爷的，创业之初吃了不少苦头，所以如今日子好过了，七爷有心让他享享福——本来想把这如意楼都给了他，所以让他当掌柜的；不过他于经营之道全不留心，另外两位也没我们姑娘这份才干，七爷才让我们姑娘管事的！

说着话手重了些，阿衡疼得“哎唷”一声，阿秀姐见他腿上筋肉乱抽，疼得“丝丝”地吸气，忙道：“对不住对不住，这些掌板的也真可恨，阿木，疼你就叫出来，别自己死捱了——亏得姑娘没让再接着打你，要不这两条小腿不打折了？”

敷完了药，阿秀姐又拿手巾给他擦净了脸，露出那一张无暇美玉来，不免又惊叹一番——听得阿衡肚子咕咕直叫，便拿些精致点心来给他吃。

两个人絮叨半晌，谢青罗忙完了进来——阿秀姐替他求情，说是在里头挨了打走不动才来迟了；也是因为有旧伤，实在太疼才哭花了脸——谢青罗方才都看见了，也就睁一只眼闭一只眼，饶了他那四十板子。

青罗师姐送了他进来，跟七爷简单说了一遍外头经过——阿衡惹的祸已受了掌柜的责罚，不过在外头露了真容，再出去怕遮瞒不住——万一传到学政大人耳朵里难免惹是非，算算离三个月调教期满还有二十多天，也就不让他再出去了。

阿衡跪在一边，见青罗师姐果然没再提迟到的事，还是师父听说打碎的东西里有一